Hiljattain maajoukkueuransa lopettanut jalkapallomaalivahti Tinja-Riikka Korpela palaa kotimaan kentille. Korpela valitsi osoitteekseen espoolaisen Hongan, jossa voitti kolme Suomen mestaruutta 2006–2008.
– Haluan antaa minulle rakkaalle seuralle jotain takaisin. Hongasta pääsin aikoinaan naisten maajoukkueeseen ja Hongasta lähdin kuusitoista vuotta kestäneelle ulkomaankiertueelleni, Korpela kertoi tiedotteessa.
Korpelan, 39, tuleva seura Honka pelaa Suomen kakkostasolla eli Kansallisessa Ykkösessä. Korpelan sopimus kattaa tämän kauden, ja siinä on optio ensi kaudesta.
Lempinimellä Tinni tunnettu Korpela haluaa auttaa espoolaisseuraa palaamaan kotimaan kärkitasolle Kansalliseen liigaan.
– Kaikki lähtee jokapäiväisestä työnteosta, jota tämä joukkue on tehnyt loistavasti jo tähän asti. Meidän pitää olla itsevarmoja ja päättäväisiä kentällä ja näyttää kaikille, mihin pystymme, Korpela sanoi ja kertoi odottavansa treenaamista joukkueen kanssa ja tutustumista uusiin jengikavereihin.
– Odotan myös pukukoppielämää ja pelireissuja. Veikkaan, että se on vähän erilaista kuin 16–19 vuotta sitten. Tai sitten ei ole.
Hongalle kokeneen maalivahdin ja roolimallin paluu on merkittävä.
– Kun Tinnin mahdollinen paluu Honkaan nousi pöydälle, asiat etenivät luonnollisesti nopeasti. Tinnin paluu Honkaan on jalkapallokulttuuria parhaimmillaan, kommentoi Hongan päävalmentaja Iiro Mäkinen.
Neljän maan mestari
Oulun Luistinseurassa jalkapallouransa aloittaneen Korpelan paluuta Suomen kentille ennakoitiin jo sunnuntaina päättyneiden naisten EM-kisojen aikaan. Hän ehti pelata ulkomailla 16 kauden ajan, viimeksi Sveitsissä Servetten riveissä.
Suomen mestaruuksien lisäksi Korpela on juhlinut mestaruuksia Norjassa, kahdesti Saksassa ja Italiassa. Norjassa mestaruus heltisi Lilleströmin kanssa kaudella 2012, Saksassa Bayern Münchenissä kausilla 2015 ja 2016 ja Italiassa AS Romassa kaudella 2024. Korpela pelasi myös Ruotsin ja Englannin kentillä.
Korpela debytoi A-maajoukkueessa jo vuonna 2007 ja pelasi neljänsiin EM-kisoihinsa päättyneellä maajoukkueurallaan Helmareissa 128 A-maaottelua. Korpela kantoi maajoukkueessa pitkään kapteeninnauhaa.