Suomi jatkaa Sveitsissä pelattavaa jalkapallon naisten EM-lopputurnausta kohtaamalla tänään Norjan. Ottelu Sionissa alkaa kello 19 Suomen aikaa.
Suomi avasi turnauksen hienosti voittamalla keskiviikkona Islannin 1–0. Norjalla on silläkin kolme pistettä alkulohko A:ssa, sillä se voitti turnausjärjestäjä Sveitsin 2–1.
– Voitto ensimmäisestä pelistä oli ehdottoman tärkeä. Joukkueessa on koko ajan ollut vahva usko siihen, että pääsemme (alkulohkosta) jatkoon, mutta tietenkin tuo voitto antaa ihan eri lähtökohdat Norja-peliin. Pystymme pelaamaan pallollista peliämme mitä joukkuetta vastaan vaan, joten minulla on luottavaiset fiilikset. Hyvin tulee menemään, hyökkääjä Oona Sevenius summasi tunnelmia Helmareiden leirissä.
– Norjalaiset pyrkivät prässäämään koko ajan ja korkealta ja kovaa. Heikkouksia? No puolustuslinja saattaa olla aika hajalla, sieltä voi löytyä tilaa kun päästään tuosta prässistä ohi. Tilaa juosta ja haastaa, sanoi Anni Hartikainen viitaten myös siihen, että nopeutta tarvitaan norjalaisia vastaan.
Naisjalkapallon mahtimaihin aina lukeutunut Norja ei ole viime vuosina kyennyt taistelemaan arvokisamitaleista, mutta Suomen päävalmentaja Marko Saloranta ei epäröi nimetä varsin nimekästä norjalaisryhmää ennakkosuosikiksi lohkovoittoa ajatellen. Luotsilla ei kuitenkaan ole epäilystä siitäkään, etteivätkö Helmarit kykenisi yllättämään.
– Lohkon ykkössuosikki vastassa, mutta luotan joukkueeseemme täysin. Lähdemme ihan aidosti hakemaan voittoa.
Suomi ja Norja ovat kohdanneet vuosien mittaan 36 kertaa. Norjalla on 24 voittoa, Suomella neljä, ja kahdeksan kertaa ottelu on päättynyt tasan. Tuorein tasapeli on viime vuoden heinäkuulta, kun EM-karsintapeli Turussa päättyi 1–1. Karsintojen kotipelinsä Norja voitti viime vuoden huhtikuussa Oslossa peräti 4–0.
– Tunnemme heidät hyvin, ja kunnioitan kovasti heidän tapaansa pelata. Kova vastustaja, Norjan englantilainen valmentaja Gemma Grainger totesi Suomesta Euroopan jalkapalloliiton Uefan sivuilla.