Harri Heliövaaran ja hänen brittiparinsa Henry Pattenin tie tenniksen Cincinnatin ATP-turnauksessa päättyi puolivälieriin. Tappio-ottelu oli Heliövaaran ja Pattenin kenraaliharjoitus ennen 26. elokuuta alkavaa Yhdysvaltain avointa mestaruusturnausta.
– Olemme pelanneet kolme esikisaa Amerikan maalla. Kuuleman mukaan US Openissa pelataan todella nopeilla kentillä. Meillä on aika hyvä rekordi grand slameissa, sillä emme ole ikinä hävinneet niissä yhtään ottelua. Eiköhän se magia taas löydy US Openissa, Heliövaara arvioi STT:lle.
Huhtikuussa yhteisen taipaleensa aloittaneet Heliövaara ja Patten joutuivat luovuttamaan kesken Ranskan avoimen mestaruusturnauksen Heliövaaran olkapäävamman takia. Heinäkuussa pari voitti Wimbledonissa nelinpelin mestaruuden.
Tuoreet mestarit vastakkain
Cincinnatissa Heliövaara ja Patten löysivät voittajansa kolmannessa ottelussa, kun El Salvadorin Marcelo Arevalo ja Kroatian Mate Pavic etenivät välieriin 6–2, 6–4 -voitolla. Suomalais-brittiläinen pari pelasi Cincinnatissa pienen tauon jälkeen, sillä heidän oli levättävä Heliövaaran saatua aivotärähdyksen edellisessä kisassa Montrealissa. Suomalaisässä löi päänsä Pattenin päähän pallontavoittelutilanteessa.
Lauantain puolivälierässä terveystilanne oli hyvä, mutta vastustaja oli selvästi parempi. Arevalo ja Pavic voittivat Ranskan avoimet alkukesästä. He pelasivat Heliövaaran mukaan todella tarkasti muun muassa murtopallotilanteissa.
– Minulla ei ollut tänään hyvä tennispäivä, oli vaikeuksia kaikenlaisten pelillisten osa-alueiden kanssa. Sellainen kuuluu tähän lajiin, kun koko vuosi kierretään maailmaa, Heliövaara sanoi.
Heliövaara ja Patten uskovat menestykseen New Yorkissa pelattavassa kauden viimeisessä arvoturnauksessa.
– Toivottavasti pystymme olemaan osa turnauksen hienoa tunnelmaa kahden viikon ajan, Heliövaara sanoi.