Harri Heliövaara ja hänen brittiparinsa Henry Patten avasivat urakkansa voitolla miesten nelinpelissä tenniksen Ranskan avoimessa mestaruusturnauksessa. Toiseksi sijoitetut Heliövaara ja Patten kaatoivat turnauksen ensimmäisellä kierroksella Tshekin Petr Nouzan ja Patrik Riklin 6–3, 6–4.
Heliövaara ja Patten olivat avauspelissään vahvassa vireessä, sillä he eivät antaneet tshekkivastustajilleen yhtään murtomahdollisuutta. Suomalais-brittiläinen pari vei omalla syöttövuorollaan 82 prosenttia pisteistä (41/50).
– Oli erinomainen avaus, ei ollut hirveästi moitittavaa. Syötimme ja palautimme vahvasti. Ennen kaikkea olimme henkisesti erittäin hyvin ottelussa läsnä alusta loppuun asti, Heliövaara kertasi.
Heliövaara ja Patten olivat nujertaneet Nouzan ja Riklin myös parien aiemmassa keskinäisessä koitoksessa, Tukholman ATP-turnauksen finaalissa viime lokakuussa.
Suomalais-brittiläinen pari kohtaa Ranskan avointen toisella kierroksella Kanadan Gabriel Diallon ja Britannian Jacob Fearnleyn. Diallo ja Fearnley ovat kaksinpelin maailmanlistalla sijoilla 54 ja 55, ja he pelaavat Ranskan avoimissa ensimmäistä kertaa yhdessä nelinpeliä.
Tammikuussa Heliövaara ja Patten voittivat vuoden ensimmäisen grand slam -turnauksen, Australian avoimet. Kaksikko juhli myös viime kesänä Wimbledonin nelinpelimestaruutta.
Heliövaara pelaa Ranskan avoimissa myöhemmin torstaina vielä sekanelinpeliä kazakstanilaisparinsa Anna Danilinan kanssa. He kohtaavat avauskierroksella Belgian Sander Gillen ja Australian Storm Hunterin, ja voitolla seuraavat vastustajat olisivat Patten ja Olivia Nicholls.