Suomen nelinpelispesialisti Harri Heliövaara aloitti turnausurakkansa keskiviikkona voitolla Wimbledonissa. Heliövaara ja hänen brittiparinsa Henry Patten voittivat ensimmäisen kierroksen ottelunsa suoraan kahdessa erässä. Villillä kortilla turnaukseen päässeet Britannian Daniel Evans ja Henry Searle kaatuivat numeroin 7–6 (7–4), 6–4. Ottelu kesti 81 minuuttia.
Parinsa kanssa Wimbledonin mestaruutta puolustava Heliövaara oli tyytyväinen voitosta, ja syöttövuorot sujuivat hänen mukaansa ongelmitta. Altavastaajana otteluun tullut brittipari pyrki vaikuttamaan lopputulokseen kaikin tavoin.
– Tunnen Evansin jo junioriajoilta. Hän yrittää aina hieman psyykata. Nyt hän kysyi ennen peliä, että milloin viimeksi hallitseva mestari on hävinnyt ensimmäisellä kierroksella. Sellainen ei mene helposti itsellä ihon alle, Heliövaara vakuutti STT:lle.
Suomalais-brittiläinen pari pelaa turnauksessa toiseksi sijoitettuna. Viimeksi samassa paikassa pelit päättyivät historiallisiin juhliin.
– Tuosta kun lähdimme keskuskentän pukuhuoneen vierestä taas liikkeelle, niin viimeksi olemme kulkeneet siitä kentälle turnauksen finaaliin. Edelleen on sama into, ja tämä on varmastikin maailman paras paikka pelata tennistä, ensimmäisenä suomalaisena miesten nelinpelin Wimbledonissa viime vuonna voittanut Heliövaara tunnelmoi.
Toisen kierroksen vastus selviää torstaina. Vastaan tulee joko toinen brittipari Billy Harris/Marcus Willis tai Kazakstanin Alexander Bublik ja Italian Flavio Cobolli.
Heliövaaran toinen urakka alkaa perjantaina, kun suomalainen pelaa sekanelinpelissä Kazakstanin Anna Danilinan kanssa.
Sabalenka ja Keys porskuttavat
Naisten kaksinpelissä maailmanlistan ykkönen Aryna Sabalenka hoiti toisen kierroksen ottelunsa voittoon suoraan kahdessa erässä, mutta tshekkivastustaja Marie Bouzkova ei päästänyt valkovenäläistä helpolla.
– Oli tiukka kamppailu haastavaa vastusta vastaan. Olen todella iloinen, että pääsin tältä vaikealta kierrokselta läpi, Sabalenka sanoi kenttähaastattelussa.
Ensimmäisen erän ratkaisuun vaadittiin katkaisupeli, ja toisessa erässä Sabalenka mursi Bouzkovan syötön vain välttämättömän yhden kerran. Ottelu kesti reilut puolitoista tuntia.
Myös maailmanlistalla kahdeksatta sijaa pitävä Madison Keys vei toisen kierroksen ottelunsa puhtaasti kahdessa erässä.
Sabalenka ja Keys jatkavat kolmannelle kierrokselle, mutta kaikki kärkipelaajat eivät yltäneet edes toiselle kierrokselle. Maailmanlistan kakkonen ja kolmonen, yhdysvaltalaiset Coco Gauff ja Jessica Pegula, nimittäin putosivat jo tiistaina.
– On surullista nähdä monien kärkipelaajien putoavan. Toivotaan, ettei enää tule yllättäviä putoamisia, jos tiedätte mitä tarkoitan, Sabalenka vitsaili viitaten omaan jatkoonsa.
Miesten kaksinpelissä Carlos Alcaraz päätti kotiyleisön suosikin tarinan toisella kierroksella, kun hän kaatoi Britannian Oliver Tarvetin 6–1, 6–4, 6–4.