Harri Heliövaara ja Britannian Henry Patten selvisivät tenniksen Australian avoimissa 66 minuutissa nelinpelin ensimmäisen kierroksen vastustajistaan. Heliövaara ja Patten kukistivat Melbournessa Intian Rithvik Choudary Bollipallin ja Yhdysvaltain Ryan Seggermanin lukemin 7–6 (7–5), 6–1.
– Erittäin hyvä alku Australian avoimille. Teimme juuri sen, mitä piti, Heliövaara kertoi tunnelmistaan.
– Grand slameissa on pieni ekstrajännitys, mutta siitä on jotenkin oppinut nauttimaan. On kiva huomata, että pystyy juuri silloin pelaamaan parastaan, kun vatsanpohjaan tulee pieni jännitys.
Heliövaara ja Patten onnistuivat sateen torstaille viivästyttämässä ottelussa vastustajiaan paremmin muun muassa ykkössyötöissään ja syötönpalautuksissa. Tasaisen ja katkaisupeliin venyneen ensi erän jälkeen suomalais-brittiläinen pari pallotteli toisen erän lähes virheittä.
– Syötimme molemmat hyvin. Samoin vastustajat tasaisessa ensimmäisessä erässä. Tie-breakin pelasimme tarkasti ja pääsimme toisessa erässä kivasti edelle. Toisessa erässä myös palautukset alkoivat napsua hyvin, Heliövaara kertasi ottelun vaiheita.
Heliövaara ja Patten on sijoitettu turnauksessa kuudenneksi. He kohtaavat nelinpelin toisella kierroksella Australian Marc Polmansin ja Matthew Romiosin.
Peli jengoillaan myös sekanelinpelissä
Heliövaara asteli torstaina kentälle toistamiseen sekanelinpeliottelussa. Hän kukisti kazakstanilaisen Anna Danilinan parina Kanadan Gabriela Dabrowskin ja Belgian Sander Gillen 6–3, 7–6 (7–3).
– Oli erittäin hyvä päivä. Kaksi suoraa kahden erän voittoa, kaksi tosi hyvää suoritusta, vahvaa peliä tiukoissa paikoissa ja ansaitut voitot sekä nelinpelissä että sekanelinpelissä, Heliövaara ihasteli kokonaisuutta.
– Annan kanssa on pelattu aiemmin muutama kerta. Yhteinen sävel löytyy aina nopeasti. On kiva pelata, vaikkei ehditä paljon treenata yhdessä ennen otteluita. Pelit menevät kuin vanhasta muistista.
Heliövaara ja Danilina voittivat Yhdysvaltain avointen sekanelinpelin vuonna 2023.
---
Korjattu aikaisempaa uutista klo 12.42: Sander Gillen kansallisuus on Belgia, ei Saksa.