Vuoden pohjalaiseksi on vuodesta 2004 valittu henkilö, joka on toiminnallaan edistänyt pohjalaista yhteenkuuluvuutta, Pohjanmaan talouskehitystä tai pohjalaista kulttuuria.
Vuoden pohjalainen 2021 on Vaasan kaupungin johtava ylilääkäri Heikki Kaukoranta.
Pohjanmaan koronakoordinaatioryhmän jäsenenä ja maakunnan keskuskaupungin johtavana ylilääkärinä toimiva Kaukoranta tiedottaa koronatilanteesta asiallisesti, avoimesti ja nopeasti, Pohjanmaan liiton tiedotteessa kerrotaan.
Julkisuus kuuluu harvoin lääkärin työhön, mutta Kaukoranta on viimeisen puolentoista vuoden aikana tullut tutuksi pohjalaisille. Hän on ymmärtänyt tiedottamisen tärkeyden ja panostanut oikea-aikaisen tiedon välittämiseen maakunnan asukkaille – varsinkin median kautta ja usein myös virka-ajan ulkopuolella.
Kaukorantaa vuoden pohjalaiseksi ehdottaneiden mukaan hän tuo usein esille positiivisia esimerkkejä ja kannustaa mukavalla sävyllä väestöä jatkamaan ja jaksamaan suositusten noudattamista koronan nujertamiseksi.
Heikki Kaukoranta oli yleisöäänestyksen ylivoimainen suosikki ja sai yli 60 prosenttia äänistä. Äänestyksessä Kaukoranta edusti koko Pohjanmaan koronakoordinaatioryhmää. Myös muita ryhmän jäseniä esitettiin ehdokkaiksi kilpailun ensimmäisessä vaiheessa.
Toiseksi tuli Strömsön juontaja ja käsityöasiantuntija Lee Esselström. Äänestyksessä annettiin yhteensä yli 1900 ääntä.
Vuoden pohjalainen nimitetään yhteistyössä Pohjanmaan liiton ja HSS Median kanssa.