Havainnot korallien vaalenemisesta ovat lisääntyneet merkittävästi ympäri maailman, tutkijat kertovat ja varoittavat ilmiön yhä laajenevan.
Yhdysvaltain sää- ja valtamerentutkimusorganisaation NOAA:n mukaan korallien vaalenemista on havaittu viime vuoden helmikuusta lähtien jo yhteensä yli 62 maassa ja alueella. Luku on kasvanut huhtikuusta yhdeksällä.
NOAA:n koralliriuttojen tarkkailuohjelman koordinaattorin Derek Manzellon mukaan meneillään oleva vaalenemistapaus laajenee edelleen ja sen vaikutukset ovat niin ikään lisääntymään päin.
– Tällaista ei tapahtuisi ilman ilmastonmuutosta, hän sanoo.
Vaikea tai pitkittynyt lämpöstressi voi johtaa korallien kuolemiseen. Toipuminen on kuitenkin toisinaan mahdollista, jos lämpötila laskee ja muut stressitekijät, kuten liikakalastus ja saastuminen, vähenevät.
Korallien vaalenemisen seuraukset ovat kauaskantoisia, ja ne vaikuttavat paitsi valtamerten terveyteen myös muun muassa ihmisten toimeentuloon ja ruokaturvaan.
Neljäs maailmanlaajuinen vaalenemistapaus
NOAA varoitteli maailmanlaajuisesta korallien vaalenemisesta huhtikuun puolivälissä. Sen jälkeen uusista korallivaurioista on raportoitu Manzellon mukaan Intiassa, Sri Lankassa sekä Intian valtameressä sijaitsevilla Chagossaarilla.
Korallien maailmanlaajuista vaalenemista on havaittu tähän mennessä neljästi tilastohistorian aikana. Aiemmin laajaa vaalenemista on sattunut vuosien 1998 ja 2017 välillä.
Tähän mennessä kovimmat kumulatiiviset vaikutukset ovat syntyneet vuosien 2014–2017 mittavasta maailmanlaajuisesta vaalenemistapauksesta. Nähtäväksi jää, äityvätkö käynnissä olevan vaalenemisen vaikutukset pahemmiksi.
NOAA:n mukaan noin 60 prosenttia maailman riutoista on kärsinyt vaalenemista aiheuttavasta kuumuudesta edellisten 12 kuukauden aikana.
Valtameret lämpenevät kesän aikana
Manzellon mukaan vaalenemista voi vielä esiintyä muun muassa riutoilla ympäri Aasiaa sekä Karibialla, kun valtameret lämpenevät entisestään kesän aikana.
NOAA:n kansallisen ympäristötietokeskuksen edustajan Karin Gleasonin mukaan on yli 60 prosentin mahdollisuus, että kuluva vuosi on tilasto historian kuumin. Varmaa on joka tapauksessa, että se nousee viiden kuumimman joukkoon.
Valtamerten lämpötilaennätykset ovat menneet kuukausitasolla rikki jo 13. peräkkäisenä kuukautena, viimeksi huhtikuussa.
– Lämpöstressin kasaantuminen on ollut ennennäkemättömintä ja äärimmäisintä Atlantin valtamerellä, Manzello sanoi.