Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks ja Colorado Avalanche virittivät jääkiekon NHL:ssä siirtopommin, joka laukesi lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa ja ampaisi korkealle myös suomalaisen jääkiekon historiassa.
Suurimpana palasena liikahti vuosia Coloradon tärkeimpiin pelaajiin lukeutunut suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen, joka siirtyi Carolinaan. NHL:n verkkosivujen mukaan pelaajakaupassa oli mukana kaikkiaan neljä NHL:ssä pelaavaa pelaajaa, kun Chicagosta Carolinaan siirtyi hyökkääjä Taylor Hall, ja Carolinasta Coloradoon hyökkääjät Martin Necas sekä Jack Drury.
Lisäksi Colorado sai Carolinalta kaksi varausvuoroa. Carolina sai Chicagolta Ruotsissa pelaavan hyökkääjä Nils Juntorpin pelaajaoikeudet. Chicago sai kaupassa Carolinalta varausvuoron ja maksaa 50 prosenttia Rantasen palkasta.
Suomalaisittain poikkeuksellinen siirto
Pelaajarumba taalajäillä on arkipäivää, mutta Rantasen siirto hakee suomalaisittain vertaistaan. Kesken kauden tapahtuneista jymysiirroista mieleen tulevat esimerkiksi Esa Tikkasen siirto Edmonton Oilersista New York Rangersiin 1993, Teemu Selänteen siirto Winnipeg Jetsistä Mighty Ducks of Anaheimiin 1996 ja Patrik Laineen siirto Winnipeg Jetsistä Columbus Blue Jacketsiin 2021.
Kaikki lukeutuivat joukkueidensa avainpelaajiin ja olivat pelanneet siihenastisen NHL-uransa yhdessä seurassa, kuten Rantanen Coloradossa.
Colorado varasi Rantasen ensimmäisellä kierroksella vuonna 2015. Hän debytoi kaudella 2015–16 ja aloitti sitten nousun sarjan tähtipelaajien joukkoon. Rantanen pelasi Coloradossa 619 runkosarjaottelua pistein 287+394=681, joilla hän on kaikkien aikojen seitsemänneksi tehokkain suomalaispelaaja NHL:ssä. Ja Rantanen on vasta 28-vuotias.
– Mikko on yksi kärkiluokan voimahyökkääjistä tässä lajissa, Carolinan GM Eric Tulsky sanoi seuran verkkosivuilla.
– Ei ole salaisuus, että olemme halunneet lisätä huippuluokan taitoa kokoonpanoomme, ja tässä on pelaaja, jonka pitäisi sopia systeemiimme ja pukuhuoneeseemme hyvin. Ja Taylor antaa meille toisen korkeatasoisen mahdollisuuden vahvistaa hyökkäystämme.
Rantanen on tehnyt tällä kaudella 49 ottelussa mahtitehot 25+39=64. Ottelukohtainen pistekeskiarvo on 1,31. NHL nosti tiedotteessaan esille sen, miten harvinaista noin tehokkaan pelaajan kauppaaminen on kesken kauden. Rantasta ennen vähintään 1,3 pistettä per peli kyseisellä kaudella tehneistä on kaupattu Bernie Nicholls (1990), John Cullen (1991), Selänne (1996) ja Wayne Gretzky (1996).
Bedard menetti mentorinsa
Carolinassa pelasi ennen Rantasta suomalaishyökkääjät Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juha Jääskä. Rantanen on valtava vahvistus Carolinalle, yksi kaikkien aikojen parhaista suomalaista jääkiekkoilijoista, Stanley Cupin voittaja ja kuluvan vuosikymmenen tehokkain suomalainen taalajäillä, mutta silti vain kauppatavaraa, jonka sopimuskuvio ensi kauden osalta oli auki.
Rantanen oli neuvotellut Coloradon kanssa jatkosopimuksesta, mutta neuvottelut eivät johtaneet lopputulokseen. Kuusivuotisen 55,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksensa aikana hänen kausitienestinsä on ollut keskimäärin 9,25 miljoonaa dollaria. NHL-asiantuntija Elliotte Friedman kirjoitti viestipalvelu X:ssä, ettei siirtoon liittynyt Rantasen jatkosopimusta.
Carolina vahvistui, ja Colorado sai päteviä pelaajia, mutta Chicagon tilanne on toinen.
NHL nosti esille sen, että pari vuotta sitten hankitusta takavuosien superlupaus Hallista kaavailtiin mentoria ja ketjukaveria superlupaus Connor Bedardille. Hallin viime kausi meni pilalle polvivamman takia. Tällä kaudella roolit ovat vaihdelleet. Joka tapauksessa ura jatkuu eri joukkueessa kuin Bedardin.