Täystyöllistetty, siinä on oikeanlainen termi kuvaamaan Suomen koripallotähti Awak Kuierin nuorta pelaajauraa.
Kuierilla, 23, on takanaan neljä kautta Italian Serie A:ssa, ja hän on aina kesäisin käynyt pelaamassa Yhdysvalloissa WNBA:ssa Italian liigan ollessa tauolla.
Tänä vuonna, ennen viidettä kauttaan Italiassa, Kuier koki levon olevan tarpeen kesällä.
– Olin paljon Suomessa, ja oli kiva, että voi olla kotona. Sain siitä tosi paljon: vahvistettua kroppaa ja totta kai mielenterveys on kunnossa, kun pääsee olemaan kotona perheen ja kavereiden kanssa, Kuier pohtii.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti johti seurajoukkueensa Reyer Venezian viime kaudella Italian mestaruuteen ja on aloittanut tämänkin kauden vahvasti.
Auttoiko kesän vapaa-aika alkukauden hyvään vireeseen?
– Totta kai, tulin tosi freshinä kauteen. Minulla oli ikävä korista. Kesän jälkeen oli hyvä fiilis mennä takaisin pelaamaan, ja sen takia olen pystynyt pelaamaan niin hyvin, ja hyvällä asenteella.
WNBA myllerryksessä
Venezian viime kauden menestys takasi seuralle paikan naisten Euroliigassa, jossa pelaaminen oli yksi Kuierin unelmista.
Hän on ollut joukkueensa tehokkain pelaaja Euroliigassa pistekeskiarvolla 15,3 ottelua kohden.
– Tuntuu tosi kivalta päästä kilpailemaan Euroopan parhaimpia pelaajia vastaan, ja sitten aina kun onnistuu, niin siitä tulee hyvä fiilis, kun pelaa tosi kovassa sarjassa tosi hyvin.
Kuier havaitsee eroavuuksia kahden kovimman naisten koripallosarjan, WNBA:n ja Euroliigan, välillä.
– Euroliiga on mielestäni nopeampaa, siellä juostaan enemmän WNBA:han verrattuna. Tuntuu, että WNBA on vähän hitaampi, mutta fyysisempi.
WNBA-liiga on pienessä myllerryksessä, koska sen pelaajayhdistys sanoi lokakuussa irti liigan työehtosopimuksen. Pelaajat haluavat jatkossa isomman siivun liigan kasvaneista tulovirroista, sillä viime kausi oli monella tapaa ennätyksellinen.
Dallas Wingsissä kolme kautta pelannut Kuier haluaa naisten koripallon kasvavan lopulta miesten veroiseksi.
– Tiedän, että miesten koripalloa katsotaan esimerkiksi enemmän, mutta uskon, että naisten koripallo voisi päästä samalle tasolle.
Milloin paluu WNBA:han on edessä?
– Vielä mietin ja yritän katsoa kaikkia vaihtoehtoja, mutta en pysty vastaamaan vielä.
Kasvaneella itseluottamuksella
Maajoukkuekutsut tuntuvat Kuierista mukavilta kiireen täyteisessä aikataulussaan.
– Aina on kiva tulla kotiin ja pelata kotikatsomon edessä, kun kaikki kaverit ja perhe ovat täällä.
Kuier valmistautuu maajoukkueen kanssa kahteen tärkeään EM-karsintojen kotiotteluun. Torstaina vastassa on Slovenia.
– Niillä on aika hyvä jengi, ja he ovat saaneet uusia vahvistuksia, mutta yritetään vaan keskittyä tekemiseemme, ja yritetään hioa meidän pelitapaa ja suoriutua niin hyvin kuin pystytään. Toivottavasti sen kautta saadaan voitto.
Sunnuntaina vastassa on Bulgaria, jonka Suomi onnistui kaatamaan karsintojen vierasottelussa noin vuosi sitten.
– Mielestäni se nostatti meidän itseluottamusta, että pystytään voittamaan ja pelaamaan Euroopan suurimpia maita vastaan.
Kahden ottelun jälkeen Suomella on yhtenä karsintojen parhaista lohkokakkosista alustava kiinnitys EM-kisoihin 2025. Edellisen kerran Suomen naiset pelasivat koripallon EM-kisoissa 1987.