Demokraattien presidenttiehdokkaan Kamala Harrisin kampanja on lähtenyt liikkeelle lähes täydellisesti, arvioi suomalaistutkija.
Varapresidentti Harris saapuu alkavalla viikolla demokraattien puoluekokoukseen Chicagossa tilanteessa, jossa hän on suositumpi kuin koskaan. Turun yliopiston John Morton -keskuksen tutkijatohtori Oscar Winberg näkee, että Harris onnistui kampanjan ensimetreillä kahdessa tärkeässä haasteessa.
Ensinnäkin demokraattipuolue on Winbergin mukaan tällä hetkellä äärimmäisen yhtenäinen. Tilanne on hyvin erilainen kuin 2016, jolloin pitkäksi venähtänyt esivaalikilpa puolue-eliitin suosikin Hillary Clintonin ja vasemman laidan ehdokkaan Bernie Sandersin välillä oli jättänyt puolueen sisälle kipeitä jakolinjoja.
Tällä kertaa myös demokraattien vasemmistosiipi on ryhmittynyt vankasti Harrisin taakse, vaikka tämä onkin perinteinen keskilinjan demokraatti.
Presidentti Joe Bidenin luovuttua kisasta 21. heinäkuuta puolue onnistui tiivistämään rivinsä hämmästyttävän nopeasti. Tätä on yleisesti pidetty tärkeänä onnistumisena puolueelle, sillä niin sanottu avoin puoluekokous ja repivä kisa presidenttiehdokkuudesta olisi väistämättä jakanut puoluetta.
– Ennen kuin Biden astui syrjään, ei ollut mitenkään selkeää, onnistuuko Harrisin kampanja yhdistämään puoluetta. Se oli se ensimmäinen haaste, ja sehän onnistui täydellisesti, Winberg sanoo STT:lle.
Gallupit reagoivat ehdokkaan vaihtoon
Toinen haaste oli Winbergin mukaan se, miten äänestäjät suhtautuvat ehdokkaan vaihtumiseen. Ennen Bidenin luopumista Harrisin henkilökohtainen suosio ja kannatusluvut hypoteettisissa vertailuissa republikaanien Donald Trumpiin eivät olleet mairittelevia. Mutta kun Harrisista sitten tuli ehdokas, hänen kannatuksensa pomppasi, ja lukemat ovat nyt selvästi paremmat kuin Bidenilla viimeisinä kuukausina.
Esimerkiksi Fivethirtyeight-sivuston valtakunnallisessa kannatuskeskiarvossa Harrisilla oli tällä viikolla lähes kolmen prosenttiyksikön etumatka Trumpiin. Hän on nyt edellä myös useimmissa vaa'ankieliosavaltioissa, ja hän on noussut vedonlyöntimarkkinoilla vaalien voittajasuosikiksi.
Winbergin mukaan on vaikea arvioida, kuinka paljon kannatuksessa on ihmisten tyytyväisyyttä Bidenin luopumiseen ja kuinka paljon Harrisin henkilökohtaista suosiota. Joka tapauksessa suunta on ollut demokraateille oikea.
Puoluekokous tuo mediahuomiota
Harrisin kampanjan "kuherruskuukausi" saa huipennuksen puoluekokouksessa, jonne demokraatit kokoontuvat maanantaista torstaihin.
Puoluekokoukset antavat ehdokkaille tavallisesti ainakin hetkellistä kannatusnostetta, koska puoluekokousviikon aikana he saavat paljon medianäkyvyyttä niidenkin ihmisten joukossa, jotka eivät tavallisesti seuraa politiikkaa.
– Se ei olisi ehkä ollut niin tärkeä kun ehdokkaat olivat Trump ja Biden, jotka ovat kaikille tuttuja, mutta Harrisille tämä on aika tärkeä viikko, että pääsee näkyviin laajemmin, Winberg sanoo.
Puoluekokouksen muodolliset tehtävät – presidenttiehdokkaan valitseminen ja puolueohjelman hyväksyminen – ovat viime vuosikymmeninä jääneet pienempään rooliin. Tällä kertaa Harrisia ei tarvitse edes siunata virallisesti demokraattien ehdokkaaksi, koska tämä virallinen valinta tehtiin jo elokuun alussa virtuaalisessa äänestyksessä.
Pääpaino puoluekokouksessa onkin tunnelman nostatuksessa. Elokuussa yhdysvaltalaiset alkavat tavallisesti kiinnittää vaalikamppailuun yhä enemmän huomiota, ja puoluekokous on tilaisuus esitellä puolueen visiota.
– Näytetään, mitä tarkoittaa olla demokraatti ja millaista Amerikkaa he haluavat rakentaa, Winberg kiteyttää.
Lavalle Chicagossa nousevat puhumaan viikon aikana kaikki demokraattipuolueen kirkkaimmat tähdet ja nousevat kyvyt. Maanantai-iltaa tähdittää istuva presidentti Joe Biden, joka saa hetkensä valokeilassa ennen kuin huomio siirtyy varapresidentti Harrisiin. Tiistain tähtipuhujaksi odotetaan entistä presidenttiä Barack Obamaa, ja keskiviikkona puhuu Minnesotan kuvernööri Tim Walz, joka ottaa puheessaan vastaan varapresidenttiehdokkuuden.
Puoluekokous huipentuu torstaina Harrisin puheeseen, jossa hän virallisesti hyväksyy puolueensa presidenttiehdokkuuden.
Mainettaan parempi esiintyjä
Winberg uskoo, että Harris pystyy pitämään Chicagossa vahvan puheen. Varapresidentin esiintymistä seurataan suurella mielenkiinnolla, sillä hänen esiintymistaidoistaan on käyty paljon keskustelua.
Moni on Winbergin mukaan ensimmäisten kampanjaviikkojen aikana ollut yllättynyt siitä, kuinka hyvin Harris on esiintynyt kampanjatilaisuuksissaan. Winbergin mielestä siinä ei ole mitään yllättävää.
– Mielestäni hän on aina ollut näissä kampanjatilaisuuksissa aika vahvoilla, hän osaa pitää puheen.
Tutkijan mielestä Harrisista varapresidenttiaikana välittynyt mielikuva kertoo enemmänkin varapresidentin roolista Yhdysvalloissa kuin Harrisista itsestään. Varapresidentin tehtävä on lähinnä olla koko ajan presidentin puolella, eikä politiikan tekemiseen ole juuri mahdollisuuksia.
– Pönötystilaisuuksissa ei ole paljon tilaa olla aktiivinen poliitikko. Sen kautta tulee tämmöisiä klippejä, joita republikaanit ovat yrittäneet esimerkiksi somessa levittää, Winberg huomauttaa.
Haastattelujen välttely puhuttaa
Maine Harrisista esiintyjänä, joka on vaikeuksissa ilman käsikirjoitusta ja teleprompteria, on kuitenkin sitkeässä.
Harris on saanut presidenttiehdokkuutensa alkuviikkoina kritiikkiä siitä, ettei hän ole antanut medialle kunnollisia haastatteluja eikä ole pitänyt lehdistötilaisuuksia. Republikaanit ovat alkaneet myllyttää tätä seikkaa yhä enemmän. Yleinen väite on, että Harrisin kampanja piilottelee ehdokasta medialta, koska tämän ei uskota pärjäävän erityisen hyvin lehdistön grillattavana. Harrisin puolustajat taas katsovat, että tällä taktiikalla hän on saanut määriteltyä itsensä yhdysvaltalaisille omilla ehdoillaan.
Winbergin mukaan Harris voi vetää vielä puoluekokouksen rauhassa läpi ilman varsinaista lehdistötilaisuutta.
– Puoluekokouksen aikana sitä ei kukaan vaadi, periaatteessa tämä on sellainen aika tiukasti koordinoitu esiintyminen, ja sen kaikki hyväksyvät. Republikaanien puoluekokouksessakin kaikilla oli teleprompterit käytössä.
Puoluekokousviikon jälkeen Harrisin täytyy kuitenkin Winbergin mielestä alkaa puhua lehdistölle, jotta haastattelujen välttämisestä ei kasva liian suurta puheenaihetta.
– Onhan se tärkeää Harrisille, että ei nouse semmoinen kuva, että hän ei suostu puhumaan lehdistön kanssa, koska Trump ja (varapresidenttiehdokas J.D.) Vance yrittävät jo tehdä siitä vaaliteeman.
