Yhdysvaltain presidentinvaaleissa puolueille on tärkeää paitsi vedota liikkuviin äänestäjiin myös aktivoida niitä äänestäjiä, jotka ovat puolueen perusäänestäjäkuntaa. Tämä on tärkeää etenkin demokraateille, joiden tärkeimpien tukijaryhmien äänestysaktiivisuus jää usein vaisuksi.
Tärkeimmän vaa'ankieliosavaltion Pennsylvanian suurimmassa kaupungissa Philadelphiassa demokraatit ovat täysin ylivoimaisia. Viime presidentinvaaleissa 2020 Joe Biden sai siellä yli 470 000 ääntä enemmän kuin Donald Trump, kun Bidenin voittomarginaali koko osavaltiossa oli runsaat 80 000 ääntä. Jotta Kamala Harris voisi voittaa, demokraattien olisi tänäkin syksynä tärkeää maksimoida kannatuksensa vankoilla tukialueillaan.
Yksi tärkeä keino tähän on raaka jalkatyö. Vapaaehtoiset kampanjatyöntekijät kulkevat ovelta ovelle kannustamassa ihmisiä rekisteröitymään äänestäjiksi ja myös käyttämään ääntään.
– Jokaisella äänellä on merkitystä, joten yritän kannustaa mahdollisimman monia äänestämään, kertoo STT:lle kuraattori Donna Gore, 55, joka on tullut Pohjois-Philadelphiassa sijaitsevalle kampanjatoimistolle ilmoittautumaan vapaaehtoiseksi.
– Nämä vaalit ovat valtavan tärkeät. Jos eräs henkilö voittaa, tästä maasta tulee erilainen paikka. Se ei olisi enää samanlainen demokratia kuin nyt.
Täsmäisku vaa'ankieliosavaltioon
Ensimmäistä kertaa Gore teki vapaaehtoistyötä jo vuoden 2008 vaaleissa Barack Obaman puolesta. Gore asuu New Jerseyn osavaltion puolella ja on tehnyt siellä vaalityötä oma-aloitteisesti omassa naapurustossaan. Nyt hän oli kuitenkin päättänyt tulla Pennsylvanian puolelle kampanjoimaan, koska siellä vaalit luultavasti ratkaistaan.
– Philadelphia on sininen (demokraattinen), mutta kaikki jotka voisivat, eivät äänestä. Kun kyselin ihmisiltä New Jerseyssä, ovatko he rekisteröityneet äänestäjiksi, muutamat kertoivat minulle, etteivät olleet koskaan äänestäneet. Eivätkä he olleet mitään nuoria, he olivat aikuisia.
Vapaaehtoistyötä tekee myös Warren Miles, joka ripustaa myöhään sunnuntai-iltana Philadelphian keskustassa lyhtypylväisiin demokraattien "We won’t go back" -vaalilauseen sisältäviä ja ennakkoäänestämään kannustavia mainoksia. Milesin mielestä vaaliasetelma on selkeä.
– Toinen ehdokas edustaa menneisyyttä ja toinen tulevaisuutta, Miles sanoo.
Hän kertoo tekevänsä ahkerasti jalkatyötä Harrisin kampanjan hyväksi. Erityisen tärkeänä hän pitää nuorten aktivoimista ja opastamista äänestämään.
– Pennsylvaniassa suurin pullonkaula ovat nuoret äänestäjät, 25-vuotiaat ja sitä nuoremmat. Monet heistä eivät vieläkään tiedä, miten äänestetään.
Nuoret äänestäjät äänestävät yleensä voittopuoleisesti demokraatteja, joten heidän aktivoimisensa on Harrisin kampanjalle tärkeää.
Mustat miehet haasteena
Philadelphiassa ja Pennsylvanian toiseksi suurimmassa kaupungissa Pittsburghissa demokraattien tärkein äänestäjäryhmä ovat mustat, joista ylivoimainen enemmistö on perinteisesti äänestänyt demokraatteja. Kyselyiden mukaan Trumpin suosio mustien äänestäjien keskuudessa on kuitenkin kasvanut hitaasti mutta varmasti.
– Ilmassa on paljon valheita ja misinformaatiota. Se on lisännyt hänen kannatustaan mustien miesten keskuudessa. Mutta hänen kannatuksensa mustien naisten keskuudessa ei ole kasvanut. Ja luojan kiitos, he (mustat miehet) eivät äänestä. En ole lainkaan huolissani heistä, nauraa Quadirah Taylor, 45, joka työskentelee Harrisin kampanjalle Pittsburghissa.
Taylor toimii jalkatyötä tekevien vapaaehtoisten valvojana. Hän on luottavainen vaalien suhteen ja nimeää tärkeimmäksi vaaliteemaksi demokratian.
– Maamme hyvät vuodet ja edistys perustuivat demokratialle. Joten näissä vaaleissa, kun demokratia on pelissä, se on tärkeintä minulle.
Bob Kennedyksi esittäytyvä mies tekee vaalityötä Pittsburghin kadulla ja kehottaa ihmisiä rekisteröitymään äänestäjiksi. Hänen mielestään kaikki Trumpin politiikkatoimet eivät olleet huonoja, mutta Trumpia hän pitää itsekkäänä ja diktaattorina.
– Trump ja republikaanit haluavat viedä meiltä sosiaaliturvan. Me vähemmistöt, latinot ja mustat, olemme köyhiä. Miksi viedä se meiltä?
"Trumpin kaudella meni paremmin"
Viime vaaleissa Biden sai Philadelphiassa 81 prosenttia äänistä. Tavallisista äänestäjistä Philadelphian kaduilla enemmistö kertookin kannattavansa Harrisia.
Rodney Reynolds kertoo äänestäneensä jo Harrisia ennakkoon. Hän sanoo olleensa hieman kahden vaiheilla, mutta päätyi Harrisiin presidenttiehdokkaiden syyskuisen tv-väittelyn jälkeen.
Reynolds ei kuitenkaan ole tyytyväinen taloustilanteeseen eikä siihen, miten Harris on suoriutunut varapresidenttinä.
– Istuvan hallinnon pitäisi aina pystyä perustelemaan kansalaisille, miksi heidän pitäisi saada jatkaa vallassa.
Yoseli Bellotapia, 28, puolestaan on äänestänyt aiemmissakin vaaleissa Trumpia ja aikoo tehdä niin nytkin. Tärkeimmiksi syiksi hän mainitsee talouden ja maahanmuuton.
– Kun hän oli presidenttinä, Yhdysvalloilla meni paremmin. Hän tietää, miten johtaa ja kuinka maan taloutta hoidetaan, Bellotapia sanoo.
– Kun Trump oli presidenttinä, maahan ei tullut niin paljon ihmisiä. Emme tiedä, missä aikeissa he tulevat tänne. En vastusta ihmisten tulemista tänne, koska heillä on luultavasti hyviä syitä lähteä pois maastaan. Mutta se pitäisi tehdä turvallisesti ja hallitusti niin, että tiedämme keitä tänne tulee.
Republikaanien kielteinen aborttikantakaan ei haittaa häntä.
– Minut kasvatettiin katoliseksi. Kaikilla teoilla on seurauksensa. Jos vauva on jo tuloillaan, täytyy seurata Jumalan tahtoa.
Bellotapia kertoo, että hänen isoäitinsä, äitinsä ja koko perheensä ovat demokraatteja, joten hänen Trump-kannatuksensa aiheuttaa joskus kiistoja.
"Voimme menettää demokratiamme"
Harris-paitaan sonnustautunut Pamela Brown, 58, sanoo vaalien olevan erittäin tärkeät. Hän osallistui Harrisin vaalitilaisuuteen Philadelphiassa elokuussa ja on kannustanut monia nuoria rekisteröitymään äänestäjiksi.
Brownin mielestä Trumpin aika on osoittanut, että Yhdysvallat on rasistisempi ja muukalaisvastaisempi kuin hän tajusi.
– Tiesimme, että on pieniä ryhmiä ihmisiä siellä täällä, mutta emme tajunneet, kuinka laajaa se oli. Puoliksi valkoisen ja puoliksi mustan lapsen äitinä tämä merkitsee minulle paljon. Milloin tässä oikein kävi näin? Brown sanoo STT:lle Philadelphian kauppahallissa.
– Trump edustaa tämän maan hallitsevaa ihmisryhmää, siksi hän sanoo sanoa, mitä hän sanoo. Voisitko kuvitella, jos Barack (Obama) olisi sanonut samanlaisia asioita? Olisiko hän päässyt lähellekään presidentin virkaa, jos hänellä olisi neljä lasta kolmen eri naisen kanssa? Tai jos häntä olisi syytetty ahdistelusta? Säännöt ovat toisille erilaiset, Brown jatkaa.
Howard Greenberg pitää Trumpia vaarallisena ja muistuttaa hänen olevan tuomittu rikollinen.
– Hän puhuu maahanmuuttajista samalla tavalla kuin natsit puhuivat meistä juutalaisista. Hän käyttää aivan samaa kieltä, syöpäläisiä ja niin edelleen, sanoo Greenberg, joka toimii synagogansa puheenjohtajana.
– Nämä ovat hyvin vakavat vaalit. Ihmiset eivät usko sitä, mutta ne todella ovat. Voimme menettää demokratiamme, jos Trump voittaa, koska hän ei usko oikeusvaltioon eivätkä hänen kannattajansakaan usko siihen. Se voi olla hyvin pelottavaa maailmalle.