Maastohiihtäjä Harri Kirvesniemi, 58, on kokenut paljon elämässään.
Yksi uran tähtihetkistä osui Lahden 1989 MM-kisoihin, joissa hän taisteli perinteisen hiihtotyylin 15 kilometrin MM-kultaa ja viestissä vielä MM-hopeaa.
– Oli mukavaa saada vihdoin ja viimeinen ensimmäinen henkilökohtainen arvokisakulta. Olin monet kisat metsästänyt sitä ja lähellä käynyt. Jossain mielessä kivi putosi tuolloin sydämestäni, mutta pitkällä sihdillä katsoen olisin voinut olla saavutuksiini tyytyväinen ilman voittoakin.
MM-kulta oli erityinen, kun se tuli suuren kotiyleisön edessä.
– Kannustusta oli koko matkan, ja stadionilla tuntui, että se räjähtää. Tuskin sitä olisi välttämättä tapahtunut, jos olisin ollut esimerkiksi Holmenkollenilla.
Kirvesniemi on mukana Lahden MM-kisoissa myös tänä vuonna suksifirmansa edustajana.
Kokenut hiihtäjä odottaa suomalaisilta nyt parempaa menestystä kuin edellisissä MM-hiihdoissa Falunissa. Noissa kisoissa Suomi sai vain naisten maastohiihtoviestissä pronssia.
– Nyt naisten ja miesten hiihto sekä yhdistetty ovat lajiryhminä tilanteessa, että mitalimahdollisuuksia on useita.
Kirvesniemi uskoo Suomen joukkuemitalien lisäksi miesten ja naisten henkilökohtaisiin mitaleihin.
– Erittäin hienoa olisi, että tulisi 1–2 kultaistakin. Uskon, että naiset tuovat 2–3 mitalia ja miehet 1–2 mitalia. Yksi mitali pitää laittaa myös yhdistettyyn.
Henkilökohtaisilla matkoilla Kirvesniemi luottaa etenkin maastohiihtäjiin Krista Pärmäkoskeen , Matti Heikkiseen ja Iivo Niskaseen .
– Eniten odotan Kristalta ja Matilta, mutta jos Iivo onnistuu saamaan itsensä vireeseen, hän voi olla jopa pitelemätön 15 kilometrin perinteisellä. Näillä kahdella muulla mahdollisia mitalimatkoja on useita, minkä vuoksi varmasti jotain tulee. Muiden henkilökohtainen mitali olisi ison luokan yllätys.
Kirvesnimen mukaan suomalaiset ovat kahdessa vuodessa menneet etenkin joukkueena eteenpäin.
– Falun ei kuvastanut sitä tasoa, missä Suomen hiihtojoukkue oli silloin. Siellä tuli paljon suorituksia, jotka olivat omasta tasosta alakanttiin. Vuosien aikana kilpailu on myös kiristynyt kotimaassa, ja se on vienyt kaikkia pikku hiljaa eteenpäin. Muutamat yksilöt ovat myös pystyneet murtamaan itselleen johtotähden aseman, joka on koko joukkueen kannalta hyvä ja terveellinen ja jatkossa tuloksia tuova.
JARNO RANTA