Israel ja äärijärjestö Hamas jatkoivat lauantaina vankienvaihtoa. Hamas vapautti kolme israelilaista panttivankia Gazassa aamupäivällä. 56-, 52- ja 34-vuotiaat miehet luovutettiin Punaiselle Ristille Deir el-Balahin kaupungissa, ja he ovat nyt Israelin asevoimien hallussa.
Miehet olivat laihan, kalpean ja heikon näköisiä, kun Hamasin naamioituneet asemiehet esittelivät heidät lavalla Gazassa ennen luovuttamista Punaisen Ristin haltuun. Miesten kunto oli heikompi kuin aiemmin aselevon aikana vapautettujen panttivankien, ja se järkytti laajasti israelilaisia.
– Tältä rikokset ihmisyyttä vastaan näyttävät! Koko maailman täytyy katsoa suoraan Ohadia, Oria ja Eliä -- jotka palaavat 491 päivän helvetin jälkeen nälkiintyneinä, riutuneina ja tuskissaan -- kun heitä käytetään hyväksi alhaisten murhaajien kyynisessä ja julmassa spektaakkelissa, Israelin presidentti Isaac Herzog sanoi viestipalvelu X:ssä.
Pääministeri Benjamin Netanjahun kanslian mukaan "näkemämme järkyttävät kuvat eivät jää huomiotta".
Panttivankien omaisten järjestö kutsui myös kuvia järkyttäviksi.
– Panttivankien kohdalla ei voi haaskata aikaa! Meidän täytyy saada heidät kaikki pois, viimeistä panttivankia myöten, järjestö lausui.
Hamas otti panttivangit 7. lokakuuta 2023 yllätyshyökkäyksessään, jossa kuoli yli tuhat israelilaista. Israel aloitti sen jälkeen Gazassa sotatoimet, joiden seurauksena on Hamasin alaisen Gazan terveysministeriön mukaan kuollut yli 47 500 ihmistä. Riippumattomat tahot pitävät lukuja luotettavina.
21 panttivankia vapautettu
Kyseessä on viides vankienvaihto tammikuussa alkaneen aselevon aikana. Hamas on vapauttanut aselevon aikana nyt yhteensä 21 panttivankia.
Israel vapautti lauantaina 183 palestiinalaista vankia. Vankeja kuljettanut bussi saapui uutistoimisto AFP:n mukaan Ramallahiin Länsirannalle, jossa vangit astuivat bussista väkijoukon hurratessa. Vapautetuista vangeista yli sata otettiin kiinni Gazasta sen jälkeen, kun Hamas teki yllätyshyökkäyksensä Israeliin lokakuussa 2023.
Ennen lauantaita Israel oli vapauttanut aselevon aikana 600 vankia, joista valtaosa on palestiinalaisia.
Vankienvaihdot jatkuvat siitä huolimatta, että Yhdysvaltain presidentti Donald Trump kuohutti Lähi-itää esittämällä alkuviikosta, että Yhdysvallat voisi ottaa Gazan hallintaansa ja siirtää sen asukkaat muualle. Toteutuessaan väestön pakkosiirto olisi sotarikos.
Qatarin, Egyptin ja Yhdysvaltojen välittämän aselevon ensimmäisen vaiheen aikana Hamasin on määrä vapauttaa yhteensä 33 panttivankia. Neuvottelujen aselevon toisen vaiheen yksityiskohdista oli määrä alkaa maanantaina, mutta keskustelujen etenemisestä ei ole kerrottu julkisuuteen. Aselevon ensimmäinen vaihe kestää maaliskuun alkuun.
Toisen vaiheen aikana olisi tarkoitus vapauttaa lisää panttivankeja. Gazassa on yhä 73 panttivankia, joista 34 on Israelin asevoimien mukaan kuollut. Panttivankien omaisia edustava järjestö on vedonnut Israelin hallitukseen, jotta se pitäisi kiinni aselevosta, vaikka Trumpin puheet ovat lisänneet epävarmuutta alueella.
---
Korjattu aiempaa uutista kello 20.31: Jutussa puhuttiin sen aiemmassa versiossa virheellisesti palestiinalaisista panttivangeista, kun kyse oli palestiinalaisista vangeista.