Äärijärjestö Hamas kertoi sunnuntaina luovuttaneensa kolme israelilaista naispanttivankia Punaiselle Ristille Gazassa. Israelin armeija vahvisti tiedon lausunnossaan ja kertoi myöhemmin, että vapautetut vangit oli saatettu Israelin hallitsemalle alueelle.
Luovutuksen yhteydessä Punaisen Ristin edustaja tarkasti, että luovutetut panttivangit voivat hyvin. Myös Israel vahvisti myöhemmin vapautettujen olevan kunnossa tehtyään heille vielä uuden lääketieteellisen arvioinnin.
Panttivankien luovutus oli osa Israelin ja Hamasin aseleposopimusta, joka tuli voimaan aiemmin sunnuntaina. Vastineeksi Israelin on määrä vapauttaa vielä 90 palestiinalaisvankia. Israel on luvannut vapauttaa sunnuntaina 30 palestiinalaista vankia jokaista Hamasin vapauttamaa panttivankia vastaan.
Aselevon ensimmäisenä päivänä vapautetaan naisia ja lapsia. Vapautettavat vangit on valittu Hamasin toimittamalta listalta, jossa on yhteensä 120 naista ja lasta.
Aselepo tuli sunnuntaina voimaan sen jälkeen, kun Hamasin aseellinen siipi toimitti Israelille kolmen panttivangin nimet, jotka se aikoi vapauttaa sunnuntaina.
Hamas vapauttaa nuoria naisia
Hamasin sunnuntaina vapauttamista vangeista kaksi kaapattiin Kfar Aza -kibbutsiin tehdyssä hyökkäyksessä lokakuun 7. päivänä toissa vuonna ja yksi siepattiin Nova-musiikkifestivaalilta. Naiset ovat Israelin kansalaisia, minkä lisäksi yhdellä heistä on Britannian kaksoiskansalaisuus ja toisella Romanian kaksoiskansalaisuus.
Britannian hallitus otti tyytyväisenä vastaan tiedon maansa kansalaisen vapautuksesta. Maan ulkoministeriö sanoi olevansa valmis tukemaan häntä vapauttamisen jälkeen.
Osapuolien välisessä sopimuksessa aselevon ensimmäinen vaihe kestää 42 päivää, joiden aikana Hamasin on tarkoitus vapauttaa 33 israelilaista panttivankia. Vastineena Israelin on määrä vapauttaa yhteensä noin 1 900 palestiinalaista vankia, maan oikeusministeriö kertoi aiemmin.
Hamasin ja Israelin seuraava vankienvaihto toteutetaan ensi lauantaina, nimettömänä esiintynyt Hamas-lähde kertoi uutistoimisto AFP:lle sunnuntaina.
Ensimmäiseen vaiheeseen sisältyy myös Israelin asevoimien vetäytymistä. Mediatietojen mukaan sunnuntain vastaisena yönä Israelin joukot alkoivat vetäytyä ainakin eteläisessä Gazassa sijaitsevan Rafahin kaupungin keskustasta.
Sopimuksen toisen ja kolmannen vaiheen yksityiskohdat on määrä valmistella ensimmäisen vaiheen aikana.
Ensimmäiset palestiinalaiset palasivat koteihinsa
Pommitusten runtelemassa Gazassa tuhannet palestiinalaiset matkasivat sunnuntaina kotejaan kohti Israelin ja äärijärjestö Hamasin välisen aselevon tultua voimaan.
Gazan kaupungista kotoisin oleva kauppias Ahmad Al-Hamadiyat kertoi, että ajatus kotiinpaluusta raunioiden keskelle herätti ristiriitaisia tunteita.
– Läpi sodan rukoilin Jumalaa säästämään minut ja lapseni säälimättömiltä hyökkäyksiltä, sattumanvaraiselta tulitukselta ja maahyökkäyksiltä, mies sanoi uutiskanava CNN:n haastattelussa.
Myös ensimmäiset humanitaarista apua kuljettavat avustusrekat saapuivat Gazaan vain minuutteja sen jälkeen, kun aselepo oli astunut voimaan, kertoi YK:n humanitaaristen asioiden koordinointitoimisto OCHA viestipalvelu X:ssä.
Järjestön mukaan avustustoimijat ovat tehneet viime päivinä suuren määrän valmisteluja, jotta avustusta saadaan jaettua eri puolille Gazaa.
YK:n palestiinalaispakolaisten avustusjärjestö UNRWA kertoi aiemmin sunnuntaina viestipalvelu X:ssä, että 4 000 avustusrekkaa oli valmiina matkaamaan Gazaan. Puolet rekoista oli lastattu ruualla ja jauhoilla. Järjestö odotti, että hyökkäykset avustussaattueita vastaan vähentyisivät nyt, kun apua tuodaan aselevon puitteissa.
Kolmituntinen viivästyminen maksoi ihmishenkiä
Aselevon alku viivästyi sunnuntaiaamuna. Lopulta pommitus taukosi varttia yli yhdeltätoista aamupäivällä. Aselevon oli alun perin tarkoitus alkaa puoli yhdeksältä aamulla.
Israelin pääministerin Benjamin Netanjahun kanslia kertoi lausunnossaan, että Netanjahu oli ohjeistanut maan asevoimia olemaan aloittamatta aselepoa ennen kuin Hamas on toimittanut listan vapautettavista panttivangeista.
Al-Jazeeran mukaan Hamasilla oli todennäköisesti vaikeuksia kerätä tietoja panttivankien sijainneista, koska järjestö toimii maan alla eikä voi käyttää tavanomaisia kommunikointikanavia kuten puhelinta. Samalla Israelin pommitukset olivat voimakkaita ja sen lennokit täyttivät taivaan, mikä hankaloitti Hamasin viestinviejien toimintaa.
Viivästyksen aikana Israel jatkoi Gazan pommittamista ja surmasi Gazan väestönsuojeluviranomaisten mukaan vajaan kolmen tunnin aikana ainakin 19 palestiinalaista, minkä lisäksi yli 36 ihmistä haavoittui pommituksissa.
Hamasin alainen Gazan terveysministeriö kertoi sunnuntaina, että Israel on surmannut Gazassa runsaan 15 kuukauden aikana yli 46 900 ihmistä. Lisäksi hyökkäyksissä kerrottiin haavoittuneen yli 110 700 ihmistä.
Uhriluvussa ei ollut mukana sunnuntain aikana kuolleita ihmisiä. YK pitää Gazan viranomaisten lukuja luotettavina.