Hallitseva mestari Englanti eteni jalkapallon naisten EM-turnauksen loppuotteluun. Englantilaiset nappasivat Italiasta voiton jatkoajalle venähtäneessä välieräkohtaamisessa maalein 2–1.
Italia oli myöhään tiistai-iltana kovaa kyytiä matkalla voittoon, kun Englannin vastausta Barbara Bonansean 33. minuutin avausmaaliin ei vaikuttanut kuuluvan. Vaihdosta kentälle saapuneen Michelle Agyemangin onnistui kuitenkin tasata tilit yliajalla ja siivittää ottelu jatkoajalle.
Englannin voiton sinetöi Chloe Kelly, joka lähetettiin Agyemangin tavoin kentälle varsinaisen peliajan lähestyessä loppuaan.
Kelly oli jo vähällä tehdä maalin 108. minuutilla, mutta Italian maalivahdin Laura Giulianin onnistui torjua Kellyn kulmapotku.
Kellylle tarjoutui uusi tilaisuus 119. minuutilla, kun hän pääsi yrittämään rangaistuspotkua. Giuliani torjui laukauksen, mutta tilanne jatkui ja Kelly pääsi saattelemaan pallon maalin perälle heti torjunnan jälkeen.
– Kolme peräkkäistä loppuottelupaikkaa, ja haluamme lisää, Kelly summaili peräkkäisiä EM- ja MM-menestyksiä ja vakuutti nälkää riittävän.
Venymiskykyä on pitänyt osoittaa
Englannin tie loppuotteluun on ollut jännittävä, sillä joukkue kävi lähellä pudotusta myös puolivälierissä, kun Ruotsi ehti kirmata keveästi 2–0-johtoon ottelun ensimmäisellä puoliskolla. Englanti kiri kuitenkin tasoihin, voitti rangaistuspotkukilpailussa ja selvisi välieriin.
Välierissä joukkueen piti jälleen osoittaa venymiskykyään ja kiriä mukaan peliin.
– Tämä joukkue näyttää sitkeyttään. Taistelemme takaisin peliin ja toivottavasti voimme tehdä hommat jatkossa helpommaksi itsellemme, Kelly sanoi.
Puolustaja Lucy Bronze nosti myös esiin Englannin kohtaamat hankalat hetket.
– Emme tee asioita helpolla tavalla tässä turnauksessa, mutta löydämme tavan voittaa, Bronze tuumi.
Englannin finaalivastustaja selviää, kun Espanja ja Saksa ottavat toisistaan mittaa keskiviikkoiltana. Turnauksen loppuottelu pelataan sunnuntaina Sveitsin Baselissa.
Rasistiset hyökkäykset varjostaneet turnaustaivalta
Englannin turnaustaivalta ovat varjostaneet kentän ulkopuoliset asiat. Joukkueen puolustaja Jess Carter toi viikonloppuna esille häneen sosiaalisessa mediassa kohdistuneet rasistiset hyökkäykset, joista Englannin jalkapalloliitto teki tutkintapyynnön poliisille.
– Olen kokenut paljon rasistisia solvauksia turnauksen alusta lähtien, Carter kirjoitti julkaisussaan uutistoimisto AFP:n mukaan.
– Jokaisella fanilla on oikeus ilmaista mielipiteensä peliesityksestä ja tuloksesta, mutta mielestäni ei ole ok kommentoida toisen ulkonäköä tai rotua.
Puolustaja Lucy Bronze riensi tukemaan joukkuetoveriaan.
– Olemme avoimia kritiikille, mutta emme solvaamiselle. Naisten jalkapallossa verkossa tapahtuva solvaaminen vaikuttaa vain pahenevan ja pahenevan, Bronze sanoi Britannian yleisradioyhtiö BBC:lle.