Jääkiekon NHL:n hallitsevan mestarin Colorado Avalanchen pudotuspelitaival käynnistyi tuskaisesti, kun joukkue hävisi varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa kotonaan Seattle Krakenille maalein 1–3.
Philipp Grubauer kuului Seattlen kulmakiviin ja venyi kiekon tielle 34 kertaa. Colorado on hänelle tuttu joukkue, koska saksalaismaalivahti edusti Coloradoa kausina 2018–2021.
– Oli outoa tulla takaisin tänne, mutta oli myös todella kotoista, Grubauer kertoi NHL:n verkkosivuilla.
Grubauer voitti Stanley Cupin Washington Capitalsin kakkosmaalivahtina vuonna 2018 ja siirtyi sitten Coloradoon, jossa hän pelasi pudotuspelejä kaikilla kolmella kaudellaan.
– Pelasin näiden jätkien kanssa jokusen pudotuspelisarjan, joten eipä ole parempaa kuin kohdata entinen joukkue pudotuspeleissä, 31-vuotias maalivahti tunnelmoi.
Coloradon tähtihyökkääjä Nathan MacKinnon ei kokenut Grubauerin esittäneen mitään erikoista vaan oli pettynyt joukkueensa asenteeseen.
– Emme olleet henkisellä puolella tarpeeksi teräviä. Fyysisesti olimme läsnä ja pelasimme kovaa. Meillä oli tarpeeksi paikkoja tehdä maaleja, mutta jostain syystä emme käyttäneet paikkojamme, MacKinnon kertoi sanomalehti Denver Postille.
Suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen vei Seattlen johtoon jo neljännellä peliminuutilla. Runkosarjan suomalaispisterohmu Mikko Rantanen viimeisteli Coloradon tasoituksen avauserän puolivälin jälkeen, mutta sen jälkeen Grubauer ei ollut yllätettävissä.
– En tykännyt suorituksestamme. Lepsuilu näkyi monilla alueilla, ei ainoastaan hyökkäyspelissämme, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar muistutti.
Ei ylärimaa lähemmäs
Alex Wennberg (1+1) vei Seattlen johtoon toisessa erässä. Coloradon puolustaja Bo Byram kilautti Grubauerin vartioiman maalin ylärimaa 1–2-tilanteessa, mutta se jäi viimeiseksi kunnon maalintekopaikaksi.
Morgan Geekie yllätti Coloradon maalivahti Aleksandr Georgijevin (27 torjuntaa) kolmannen erän alussa ja sinetöi loppulukemat.
NHL:n tuorein laajennusjoukkue Seattle pelaa ensimmäistä kertaa pudotuspeleissä ja otti voitolla ensimmäisen kiinnityksen länsilohkon välieräpaikkaan, johon vaaditaan neljä voittoa. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa, jolloin pelataan jälleen Denverissä.
– Seattle on hyvä jääkiekkojoukkue, ja tiesimme sen. Tämä on paras seitsemästä -ottelusarja, joten ei ole syytä olla allapäin. Tämä oli vain yksi ottelu. Meidän täytyy vain keskittyä jälleen seuraavaan otteluun, Byram paalutti.