Daniil Medvedev tarjoili kovan kolauksen tenniksen Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksen miesten kaksinpelin hallitsevalle mestarille Carlos Alcarazille. Kolmossijoitettu venäläinen kukisti ykkössijoitetun Espanjan Alcarazin erälukemin 7–6 (7–3), 6–1, 3–6, 6–3.
Suomen aikaa varhain lauantaina päättynyt ottelu venähti yli kolmetuntiseksi.
– Hän (Alcaraz) on rehellisesti sanottuna todella uskomaton. Hänet voittaakseen, täytyy olla itseään parempi ja onnistuin tekemään sen, Medvedev sanoi ottelun jälkeen.
Alcaraz, 20, oli jopa liian itsevarma sen suhteen, että hän hoitelee 27-vuotiaan venäläisen.
– Ajattelin, että juuri nyt olen parempi pelaaja keksimään keinot voittoon, kun ottelu ei mene kannaltasi oikeaan suuntaan, Alcaraz pyöritteli.
– Mutta ottelun jälkeen muutin mieleni. En ole tarpeeksi kypsä hoitelemaan tällaisia otteluja, joten minun täytyy ottaa opikseni.
Sheltonin yllätyskulku päättyi
Medvedev kohtaa loppuottelussa serbialaisen supertähti Novak Djokovicin, jonka hän kukisti Yhdysvaltain avointen loppuottelussa vuonna 2021.
Djokovic eteni Yhdysvaltain avointen loppuotteluun jo kymmenettä kertaa. Kakkossijoitettu serbialainen varmisti paikkansa kukistamalla välierässä sijoittamattoman yhdysvaltalaispelaajan Ben Sheltonin erälukemin 6–3, 6–2, 7–6 (7–4).
Djokovic, 36, nähtiin grand slam -turnausten välierissä ennätyksellisesti jo 47:ttä kertaa. Tilastollisesti Sheltonin mahdollisuudet eivät näyttäneet ottelun alla kehuttavilta. Djokovicilla oli yhdysvaltalaispelaajia vastaan kisoista virheetön 12–0-voittotilasto, joka vain parani Sheltonin kohtaamisen jälkeen.
Shelton oli noussut välieriin yllätettyään maanmiehensä Frances Tiafoen neljässä erässä.
Maailmanlistalla 47. sijalla olevasta Sheltonista tuli nuorin yhdysvaltalainen miespelaaja, joka on yltänyt Yhdysvaltain avointen välieriin sitten vuoden 1992 ja Michael Changin. 20-vuotias Shelton pelasi ensi kertaa urallaan grand slam -turnauksen välierissä.
– Olen kilpailuhenkinen tyyppi. Jokainen tappio satuttaa. Mutta tämä viikko motivoi minua entistä enemmän, seuraavalla maailmanlistalla 20 parhaan joukkoon nouseva jenkki sanoi.
Djokovic haluaa venyttää ennätystään
Djokovicin 23 grand slam -voittoa ovat jo nykyisellään maailmanennätys, ja serbialainen haluaa venyttää ennätystä jälleen yhdellä. Hän on voittanut tänä vuonna jo Australian ja Ranskan avoimet mestaruusturnaukset, mutta hävisi Wimbledonin loppuottelun Alcarazille viidenteen erään venyneessä ottelussa.
Djokovic lähtee nälkäisenä sunnuntaina paikallista aikaa pelattavaan Yhdysvaltain avointen loppuotteluun, koska hän ei saanut osallistua viime vuoden turnaukseen. Häntä ei ollut rokotettu koronavirusta vastaan.
– Pelaaminen kaikkien neljän grand slam -turnauksen loppuottelussa samalla kaudella on mahtava juttu. Se on korkein saavutus, mitä pystyin ajattelemaan, kun kausi alkoi, Djokovic sanoi.
– Tämä on jotain, mistä olen unelmoinut ja mitä olen todella halunnut.