Ristomatti Hakola ja Lauri Vuorinen käyttivät tilaisuutensa täydellisesti Trondheimin MM-kisojen pariviestissä. Hakola järjesti parhaassa lajissaan joukkueen toisena ankkuriosuudelle, ja Vuorinen varmisti kaksikon MM-hopean sprinttipronssinsa jykevöittämällä itseluottamuksella.
Norjan Erik Valnes auttoi joukkuetoverinsa Johannes Hösflot Kläbon odotetun helposti tämän neljänteen mestaruuteen Trondheimin kisoissa.
Vuorinen joutui ankaraan kirikamppailuun Ruotsin Edvin Angerin ja Italian Federico Pellegrinon kanssa. Vuorinen kukisti Angerin sadasosalla ja puolen monon mitalla. Pellegrino kangistui 0,3 sekunnin päähän ja neljänneksi.
Loppuratkaisu oli kiperä, mutta Vuorinen tiesi tarkasti tilanteensa.
– Mä menin sanomaan, että oltiin toisia tai kolmansia. Lauri sanoi heti, että toisia, Hakola nauroi.
Kaksikon yhteistyö onnistui täydellisesti. Norja oli karussa, mutta Hakola järjesti Vuoriselle pienen etumatkan takaa tuleviin. Sprinttivalmentaja Ville Oksanen antoi Vuoriselle ohjeeksi hiihtää ankkuriosuus rennosti kovaa, ja toteutus oli jokseenkin täydellinen.
Ainoa vaihtoehto
Hakolan mielestä kaksikon taktiikka onnistui juuri ennakkosuunnitelmien mukaan, mutta hän olisi mielellään antanut Vuoriselle hieman reilumman etumatkan takaa-ajajiin.
– Tavoitteeni oli tehdä siinä 2–3 sekkaa kaulaa, etten jättäisi kovin kettumaista väliä siihen, mutta siitä tuli aika lailla pahin mahdollinen paikka, Hakola harmitteli.
– Tuollaiseen väliin ei ole kiva lähteä, mutta minullahan ei ole peräpeilejä. En nähnyt, kuinka paljon sitä väliä oli.
Vuorinen säilytti etumatkansa viimeiseen nousuun, mutta Anger ja Pellegrino ajoivat eron umpeen viimeisessä laskussa.
– Lähdin viimeiselle osuudelle silleen, etteivät saisi heti kiinni. Vikan nousun päällä kuitenkin tiesin, että tiukaksi menee, Vuorinen kertasi kolmannen vetonsa vaiheita.
– Pystyin silti luottamaan siihen, että suksi luistaa mäessä riittävästi, etteivät pääse edellä viimeiseen kurviin. Loppusuoralla sitten kaikki peliin, ja vastustajat olivat joutuneet käyttämään matkalla enemmän energiaa.
Vuorinen tunnusti, ettei lähtöpaikka viimeiselle osuudelle ollut kovin mukava. Taktisesti hänelle jäi yksi ainoa vaihtoehto.
– On tavallaan inhottava paikka lähteä kymmenen metriä vastustajien edellä, mutta oikeasti se on silti hyvä tilanne. Pystyin hiihtämään rennosti ekaan nousuun ja säästellä siinä sen verran, että kiri irtosi. Ei tarvinnut ihan yltiöpäistä vauhtia vetää osuuden alkuun, Vuorinen jatkoi.
Hakolan jinxaukset
Vuorinen sai sprinttipronssinsa jatkeeksi uran toisen mitalin. Hakolalla oli ennestään hopeat Oberstdorfin 2021 MM-kisojen pariviestistä ja Planican 2023 MM-kisojen pitkästä viestistä.
Hakola puhui alkukaudesta varovaisesti tavoitteistaan, vaikka tiesi vahvuutensa. Suurin pelko oli, ettei hän pääsisi pariviestijoukkueeseen.
– Tiesin, etten ole huono, jos pääsen pariviestiin. Tämä on minun paras matkani, Hakola paukautti.
Samalla hän turvautui erinäisiin taikoihin pelastaakseen kaksikon yllättäviltä käänteiltä.
– Sen verran yritin jinxata, että sanoin kaiken varalta huoltomiehelle, että olemme neljänsiä tänään. Ja jätin repun rekalle, että päästään kisan jälkeen heti pois täältä, Hakola nauratti suomalaismediaa.
Hakolan taikauskoisuus nauratti Vuorista, mutta vahvisti samalla, ettei menestystä heltiä ennalta siihen varautumalla.
– Tää menee niin, että päivä päättyy nopeasti, jos pakkaat aamulla eväitä ja vaihtovaatteita reppuun, Vuorinen vahvisti faktat "jinxauksen" tarpeesta.
Iivo Niskaselta sukset
Hakola kiitteli kilpailun jälkeen mieltä lämmittänyttä puhelua tasavallan presidentiltä. Kaksikko iloitsi myös yhteistyöstä, joka varmisti molemmille parhaan mahdollisen suksiparin suksimerkkinsä Trondheimiin tuodusta valikoimasta.
Hakola hiihti kilpailun Iivo Niskasen suksilla. Vuorinen turvautui Niko Anttolan välineisiin.
– Meillä toimii yhteispeli. Pystymme lainailemaan suksia suuntaan jos toiseen, Vuorinen todisti ja ihmetteli vielä asemaansa MM-kisojen kaksinkertaisena mitalistina.
– Ei olisi kukaan ikinä uskonut, jos joku olisi sanonut, että minä olen tässä kahdella mitalilla. Varmaan tuloksetkin sanovat, että olen elämäni kunnossa.
Mieshiihtäjillä on Trondheimin kisoissa vielä kaksi matkaa, 4x7,5 kilometrin viesti torstaina ja 50 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtö lauantaina.