Miesten lentopalloliigan Akaa-Volleyn suomalaispelaajat kertoivat Kaliforniassa lähes koko elämänsä viettäneelle hakkuri Jaylen Jasperille viime syksynä, että talvella on odotettavissa kovia pakkasia. Jasperin onneksi pahimmat pelot kylmyydestä eivät toteutuneet.
– Olen nyt erittäin onnellinen, että en kokenut 20–30 asteen pakkasia. Talvi ei ollut juuri sen pahempi kuin vanhempieni kotiseudulla Marylandissa Yhdysvalloissa, Jasper iloitsee STT:n haastattelussa.
Vaikka talvi ei ollut kylmä, se oli Jasperin mielestä liian kylmä.
– Vältin kaikin keinoin ulkona käymistä. En ollut ulkona päivän aikana kuin maksimissaan puoli tuntia yhteensä. Ja puin kaikki mahdolliset vaatteet, Jasper sanoo.
Jasper sanoo lämmön olevan tärkein tekijä hänen päättäessään ensi kauden seuraansa.
– Toki palkka ja liigan tasokin vaikuttavat, mutta lämmin maa on tärkein. Jokin Kreikka tai Espanja olisi hyvä. Toki jos mitään kunnollista ei löydy, saatan palata Akaaseen. Täällä on ollut kaikki hyvin, mutta ainoa miinus on Suomen kylmyys, Jasper perustelee.
Kausi Serbiassa vavahdutti
Jasper, 26, pelaa toista kauttaan ammattilaisena. Viime kausi Serbiassa oli vavahduttava kokemus.
– Olin tiettävästi ainoa amerikkalainen pelaaja maassa. Englantia ei osannut juuri kukaan. Olosuhteet olivat melko karut kaikin puolin, Jasper muistelee.
Ennen Serbiaa Jasper pelasi vuosina 2017–2023 viisi kautta kahdessa yliopistossa kotiosavaltiossaan Kaliforniassa Yhdysvalloissa. Viimeisessä yliopisto-ottelussaan 19. huhtikuuta 2023 Stanfordissa Pepperdinen yliopisto hävisi Hurrikaania edustavan Camden Giannin yliopistolle.
– Olen jutellut hänen kanssaan, mutta eniten olen ollut tekemisissä joukkueeni ruotsalaisen liberon Joel Anderssonin kanssa. Käymme yhdessä syömässä ja kaupoissa, Jasper kertoo.
Akaa-Volley voitti jo cupin ja varmisti runkosarjan voiton ennen keskiviikkona pelattavaa päätöskierrosta. Pudotuspeleissä Jasperille kelpaa vain mestaruus.
– Olen erittäin pettynyt, jos niin ei kävisi. Kauden jälkeen palaan Kaliforniaan, ja otan hoitooni nyt vanhempien luona olevat rakkaat koirani, Jasper suunnittelee.