Miesten lentopalloliigaa yllättäen johtavan TuTo Volleyn hakkuri Antti Ropponen on ainoa kuurojen kirjoissa oleva lentopallon pääsarjatason pelaaja. Ropponen on myös ainoa vasenkätinen aloituskokoonpanon hakkuri Suomen liigakentillä.
– Olin kuuro 7-vuotiaaksi saakka, mutta sen jälkeen olen kuullut oikealla korvalla leikkauksen avulla. Kuulolaitteen käyttö ei ole haitannut uraa lentopalloilijana, Ropponen tähdentää STT:n haastattelussa.
Ropponen käyttää akkukäyttöistä sisäkorvaistuketta. Laitteen teknologia on kehittynyt siitä, kun hän aloitti käytön.
– Akku kestää 18 tuntia, ja laitan sen aina yöksi lataukseen. Teknologian kehityksen myötä laite kestää kosteutta paremmin, Ropponen sanoo.
Ropponen aloitti lentopallon Nurmossa jo lapsena. Myös pesäpallo ja yleisurheilu olivat pitkään mielilajeja, pesäpallo vielä nykyäänkin.
– Pelasin vielä viime kesänä pesäpallon suomensarjaa Loimaalla. Ulkopelissä olin koppari, sisäpelissä vaihtaja tai kotiuttaja, tehot 4+17 koonnut Ropponen selvittää.
Maajoukkueessa viimeksi vuonna 2017
Lentopallossa Ropposen kehitys sai vauhtia Kuortaneen urheilulukiossa. Vuonna 2013 hän edusti Suomea ensin nuorten EM-kisoissa, ja niiden neljäs sija toi paikan Meksikon MM-kisoihin.
Aikuisissa Ropponen pelasi kerran EM-kisoissa, elokuussa 2017 Puolassa. Siellä hän pelasi 52. ja toistaiseksi viimeisen A-maaottelunsa.
– Kesällä 2018 en enää saanut kutsua leiritykseen. Joel Banksin aikana kävin parina kesänä leirillä, mutta en ollut riittävän hyvässä kunnossa. Nostan hattua jokaiselle lähes ympärivuotisessa seura- ja maajoukkuetoiminnassa mukana olevalle pelaajalle, Ropponen korostaa.
Beach volleyn pelaajana hän on edustanut Suomea kuurojen olympialaisissa jo kaksi kertaa yhdessä Jussi Aholan kanssa: Bulgariassa 2013 ja Brasiliassa 2022. Molemmilla kerroilla pari putosi jatkosta puolivälierissä.
– Vuonna 2017 en päässyt mukaan. Seuraavat kisat pidetään ensi vuoden marraskuussa Tokiossa, ja sinne pääsy on tavoite. Väliin jäisi 2–3 liigaottelua, joten pitää neuvotella asiasta ensi kauden seuran kanssa, Ropponen pohtii.
Turku vei voiton Sveitsistä
Nykyinen seura TuTo Volley on Ropposen uran kolmas liigassa. Liigaa kahdeksan ottelun jälkeen johtava turkulaisseura kärsi sunnuntaina ensimmäisen tappionsa, mutta sai siitäkin ottelusta pisteen hävittyään Tiikereille 2–3. Joukkueen menestys on perustunut muun muassa vahvaan torjunta- ja puolustuspeliin.
Tappion tuottanut Tiikerit on Ropposelle tuttu seura, sillä hän pelasi Kokkolassa neljänä kautena. Hurrikaani-Loimaan riveissä hakkurilta vierähti neljä kautta, ja Sveitsin liigan Näfelsissä hän pelasi kaksi kautta.
– Viime kausi Näfelsissä sujui hyvin, mutta halusin eri syistä palata Suomeen. Turku on hyvä paikka asua koripalloa pelaavan avovaimon kanssa, ja Jani Niskakangas on hyvä valmentaja, Ropponen selvittää.