Jääkiekon liigan runkosarjaa on nyt pelattu noin puolet. Vaasan Sportin kausi ei ole sujunut parhaalla mahdollisella tavalla, sillä joukkue on sarjassa toiseksi viimeisenä.
Sportilla on liigan toiseksi pienin pelaajabudjetti, joten sen perusteella joukkue on ”omalla paikallaan”. Myös muut joukkueet sijoittuvat runkosarjan ensimmäisen puolikkaan jälkeen hyvin pitkälle pelaajabudjettiensa mukaisille sijoille.
– Realiteetti on se, että olemme niillä sijoilla, millä tuolla budjetilla ollaan. Toki on myönnettävä, että olemme kyllä mielestäni alisuorittaneet alkukauden. Jos olisimme onnistuneet odotustemme mukaisesti, olisimme muutaman pykälän ylempänä, sanoo Sportin hallituksen puheenjohtaja Heikki Hiltunen.
Missä sitten näkyy esimerkiksi JYPin tai TPS:n muutamia satoja tuhansia isompi pelaajabudjetti?
– Heillä on enemmän laajuutta joukkueessa ja erityisesti ratkaisijoita, jotka tekevät tiukoissa peleissä niistä paikoista maalit, joista me emme tee. Se näkyy erityisesti yli- ja alivoimassa laadukkaampien kärkimiesten ansiosta.
Raha ratkaisee. Raha on siis merkittävä tekijä menestyksen takana, mutta joskus myös pienellä budjetilla voidaan rakentaa isojakin yllätyksiä.
– Jos saisimme vaikka puoli miljoonaa investoitua joukkueeseen lisää, se antaisi meille mahdollisuuden taistella tosissaan suorasta pudotuspelipaikasta.
Sportin mestisvuodet näkyvät yhteistyökumppaneiden sijoittamissa euroissa.
– Ne eivät ole sillä tasolla, mitä monella muulla liigapaikkakunnalla. Me maksamme myös edelleen liigaosaketta, joka rajoittaa kykyämme ottaa riskejä. Emme voi tehdä sellaisia päätöksiä, jotka maksavat meille satojatuhansia ylimääräistä. Jos haemme pikavoittoja, jotka eivät toteudu, seuran tulevaisuus on vaakalaudalla, Hiltunen muistuttaa.
Näillä mennään. Sportin kuluvan kauden huono menestys on johtanut siihen, että yleisömäärä on uhkaavasti hiipunut.
– Tärkeintä olisi saada yhteistyökumppanit ja kannattajat ymmärtämään, että nyt pitäisi saada täytettyä halli. Jos nyt jäädään pois, se vain pahentaa meidän tilannettamme.
Kuparisaaren sydämessä, Sundom Ståssa, väki on vähentynyt, kun päävalmentaja Tomek Valtosen eroa vaatineen lakanan poistoyritys aiheutti Ultras 06 -kannattajien boikotin.
– Olisi helppoa tehdä klassinen valmentajanvaihdos, mutta tilastot ja kokemus osoittavat, ettei se yleensä näitä asioita ratkaise. Jos joukkueessa olisi sisäisiä ongelmia, se olisi eri asia. Lähtökohtaisesti pelaamme tällä joukkueella ja valmennuksella kauden loppuun, Hiltunen sanoo.
Ville Viitaluoman lähtö aiheutti kaikenlaisia spekulaatioita keskustelupalstoilla ja yleisössä.
– Sopimus purettiin yhteisymmärryksessä, eikä siinä todellakaan ollut joukkueen sisäistä ongelmaa tai mitään valmennusta vastaan, Hiltunen kertoo.
Helvetti jäätymässä. Kahdessa edellisessä kotipelissä laulu ei ole raikunut enää vanhaan tyyliin, ja Kuparisaaren ”helvetti” on alkanut viilentyä.
– Vastustajat tietävät tilanteemme, ja mitä epäyhtenäisempiä olemme ulospäin, sitä haavoittuvaisempia olemme. Kuparisaaresta pitää tehdä sellainen paikka, josta ei anneta vieraille pisteitä, ja siihen tarvitsemme kannattajiemme tukea.
Kärpät-ottelun lehdistötilaisuudessa ex-Sport Mikko Manner toivoi, etteivät vaasalaiset hylkäisi nyt hädässä olevaa kotkalaumaa.
– Jos haluamme voittaa jotain ja päästä kevään koviin peleihin, silloin pitää olosuhteiden, ympäristön tuen ja talousalueen olla kunnossa. Uskon kyllä, että Pohjanmaa ja Vaasa ovat alueita, joissa ovat nämä edellytykset. On erittäin tärkeää, että halliasia etenee ja saamme uusia keinoja rakentaa tätä tuotetta, Hiltunen toteaa.
Jaakko Jokela
