Guatemalan uusi presidentti Bernardo Arevalo astui virkaansa maanantaiaamuna Suomen aikaa yli yhdeksän tunnnin viivästyksen jälkeen. Maan kongressissa valtaa pitävät Arevalon vastustajat jarruttivat seremonian alkamista pitkillä puheilla.
Arevalo nousi yllättäen elokuussa pidettyjen presidentinvaalien voittajaksi kampanjoituaan korruption vastaisella taistelulla. Hänen tietään virkaanastujaisiin on mutkistettu monien hallinnollisten ja juridisten koukeroiden avulla. Tarkkailijat ovat pitäneet vastahankaa korruptoituneen eliitin yrityksinä tarrautua valtaan.
Joulukuussa Guatemalan syyttäjänvirasto vaati presidentinvaalien ensimmäisen kierroksen tulosten mitätöimistä väitetyn vaalivilpin vuoksi. Arevalolta on myös yritetty riistää syytesuoja ja hänen Semilla-puolueensa (siemen) rekisteröinti on mitätöity.
Arevalo on saanut tukea EU:lta, Yhdysvalloilta, Amerikan valtioiden järjestöltä OAS:lta ja muilta Etelä-Amerikan hallituksilta, jotka ovat vaatineet Guatemalan kongressia taipumaan vallansiirtoon perustuslain edellyttämällä tavalla.
Edessä vaikea tehtävä
Noustessaan presidentiksi Arevalo seuraa Alejandro Giammatteita. Giammattein aikana useita korruptiota vastaan kamppailevia syyttäjiä pidätettiin tai pakotettiin maanpakoon. Giammatteita on myös syytetty kriittisten toimittajien painostamisesta.
Lisäksi Giammattei on tukenut oikeusministeri Consuelo Porrasia, joka johti Arevalon vastaista kampanjaa. Yhdysvaltojen oikeusministeriö on luokitellut Porrasin korruptoituneeksi ja epädemokraattiseksi.
Guatemala arvioidaan maailman korruptoituneimpien maiden listalla sijalle 30, 180 maan joukosta. Maa on lisäksi yksi maailman epätasa-arvoisimmista. Väkivaltarikollisuus on laajaa ja sadattuhannet maan asukkaat ovat lähteneet siirtolaiksi etsimään parempaa elämää Yhdysvalloista.
Arevalo on myöntänyt, että hänellä on edessään vaikea tehtävä hallita maata, jossa "poliittis-rikolliset ainekset ovat ainakin joksikin aikaa kaivautuneet valtion rakenteisiin".