Manchester Cityn päävalmentaja Pep Guardiola toivoo, että hänen suojattiensa tiistainen 3-1-voitto Barcelonasta antaisi seuralle uskoa menestyksestä Euroopan suurseuroja vastaan. City nousi kotikentällään maalin tappioasemasta voittoon.
Revanssi oli manchesteriläisille tarpeen, sillä edellisellä kierroksella Barcelona oli rökittänyt joukkueen 4-0.
Guardiolan entinen seura Barcelona on Mestarien liigan kestomenestyjä, mutta Manchester Cityn seurahistoriassa maineteot Euroopan kentillä ovat kaukaista historiaa. Joukkue voitti Euroopan cup-voittajien cupin kaudella 1969-70.
– Manchester City ei ole pelannut Euroopassa 25 vuoteen, joten seuralla ei ole samanlaista historiaa kuin Barcelonalla, joka pelaa vuosittain suurseuroja vastaan.
– Me emme pelaa vain Barcaa vastaan, vaan pelaamme itseämme ja omia traditioitamme vastaan, Guardiola muotoili.
Guardiolan mukaan tiistain ottelun alun 38 minuuttia osoittivat, ettei hänen joukkueensa ole kilpailukykyinen maailman parhaiden kyydissä. Kuva muuttui Ilkay Gündoganin tasoitusmaalista 39. minuutilla, ja toisella puoliajalla City karkasi voittoon.
City nousi voitollaan C-lohkossa toiseksi Barcelonan jälkeen ja kaipaa vielä yhtä voittoa jatkopaikan hankkimiseksi.
Neljä joukkuetta varmisti tiistaina jatkopaikkansa pudotuspeleihin. A-lohkossa Arsenal ja PSG karkasivat lohkovastustajiltaan tavoittamattomiin, ja D-lohkossa Atletico Madrid ja Bayern München ovat omassa kastissaan.
Arsenal kukisti bulgarialaisen Ludogoretsin 3-2 oltuaan kaksi maalia tappiolla. Lontoolaisten voittomaalin teki Mezut Özil 88. minuutilla. Pariisilainen PSG varmisti jatkopaikkansa 2-1-vierasvoitolla Baselista. Ottelun ratkaisi Thomas Meunierin komea veto 90. minuutilla.
Neljännen voittonsa ottanut Atletico Madrid pehmitti Rostovin 2-1 Antoine Griezmannin kahdella maalilla, ja Bayern otti jatkopaikan tuoneen 2-1-vierasvoiton PSV Eindhovenista. Puolalaishyökkääjä Robert Lewandowski vastasi voittajien kummastakin maalista.
STT-AFP