Imatralaisen Jani Hjerppen Radical Prosport -kilpuri keräsi katseet Gran Turismo -luokassa rata-autoilun SM-sarjan osakilpailussa, joka ajettiin viikonvaihteessa Jurvan Botniaringillä Kurikassa. Hjerppe ajaa samanlaisella autolla merkkisarjaa eksoottisissa oloissa mm. Dubaissa.
– Olen ajanut kilpaa vasta muutaman vuoden. Aloitin kaverin houkuttelemana ratamoottoripyöräilystä, jossa kisaan vieläkin, ja päädyin kokeilemaan rata-autoiluakin. Olen aina ollut innostunut moottoriurheilusta, mutta minulla ei ikinä ole ollut yhtä aikaa riittävästi rahaa ja aikaa. Ei ennenkuin nyt nelikymppisenä, iloinen Hjerppe kertoi Botniaringin varikolla sunnuntaina.
Gran Turismo -luokasta Hjerppe innostui, kun hoksasi, että kotona Imatralla autotallissa seisovalla kulkupelillä voisi päästä mukaan. – Ajan Lähi-Idässä ja Euroopassa Radical-sarjaa. Euroopassa ajan englantilaisessa Nielsen Racing -tiimissä, Lähi-Idässä ajan omassa Rockmotorsport-tiimissäni. Suomessa en ole ajanut autoilla kilpaa ennen tätä kautta.
Radical Middle East Cupia ajetaan pääosin Dubaissa, Abu Dhabissa ja Qatarissa ja Radical European Masters Cupia eri puolilla Eurooppaa.
– Minulla on reissun päällä eri kilpa-autot, ja Suomeen hankin yhden Radical Prosportin harjoituksia varten. Se oli kuitenkin enimmäkseen hyödytön, kun en voinut kisata sillä missään. Gran Turismo -luokkaan sillä sen sijaan pääsee.
Botniaringin SM-riennot kärsivät sekä lauantaina että sunnuntaina vesisateesta. Rata oli liukas, ja lähes joka lähdössä joku päätyi penkan puolelle. Henkilövahinkoja ei kuitenkaan sattunut.
Hjerppe oli lauantaina Gran Turismojen startissa ylivoimainen, mutta liukasteli sunnuntaina ulos kärkipaikalta. Olot Arabiemiraateissa ovatkin varsin erilaiset kuin Botniaringillä.
– Moottoriurheilulle ne maat ovat ihanteellisia suorituspaikkoja. Lämpöä riittää, eikä sateita ole juuri koskaan. Radat ja varikkoalueet ovat priimatasoa.
Mutta Botniaring ja muutkin Suomen radat kelpaavat. Hjerppe koki heti ensimmäiset Gran Turismo -startit mielekkäiksi, ja toivoo pystyvänsä jatkamaan sarjassa.
– Yleisö tuntui tykkäävän, nämähän ovat näyttäviä ja vauhdikkaita autoja. Monet ovat katuautoja, porukka on itse tuunannut niitä. Sarja on kuitenkin niin uusi, että sääntöjä muotoillaan kauden edetessä, ja saattaa olla, että ensi kaudeksi Radicalilla ei enää pääse mukaan. Toivottavasti niin ei käy.
MINNA KALLASVUO