Jääkiekkoilun kanadalainen ikoni Wayne Gretzky oli perjantaina katsomossa, kun Washington Capitalsin hyökkääjä Aleksandr Ovetshkin nousi hänen rinnalleen NHL-jääkiekon runkosarjamaalien määrässä. Ovetshkin teki kaksi maalia Chicago Blackhawksia vastaan ja nosti maalimääränsä 894:ään.
– Wayne laittoi minulle ennen ottelua tekstiviestin, jossa hän toivoi minun tekevän kolme maalia. On tämä hieno hetki. Tämä on suurta jääkiekolle ja suurta Washingtonille, Ovetshkin sanoi NHL:n mukaan.
Ovetshkin iloitsi etenkin siitä, että nousi jaetulle kärkipaikalle kotiottelussa.
– Tällä hetkellä tämä on todella tunteellista. En koskaan ajatellut, että voin saavuttaa tätä virstanpylvästä, Ovetshkin sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
Ovetshkin sanoi, että vuonna 1999 uransa päättäneen kanadalaisen Gretzkyn paikallaolo lisäsi sähköistä tunnelmaa kotipeliin.
– Wayne on täällä, joten tämä on erityinen hetki.
Gretzky ylisti Ovetshkinin suuruutta
Gretzky on pitänyt tilaston ykköspaikkaa yksin siitä asti, kun hän ohitti uransa 802. runkosarjamaalilla silloisen tilastoykkösen Gordie Howen maaliskuussa 1994. Uransa viimeisen runkosarjamaalin Gretzky teki maaliskuussa 1999.
– Aina on puhuttu kiekon suurnimistä Gordie Howesta ja Bobby Orrista lähtien ja siitä, keitä tulee heidän jälkeensä. Alex (Ovetshkin) on ollut mahtava jääkiekolle ja Washingtonille, ja hän on innostanut nuoria kiekon pariin kotimaassaan Venäjällä, Gretzky sanoi NHL:n mukaan.
– Olen ylpeä, että olemme nyt tasoissa maalimäärässä, Gretzky totesi.
Howe on edelleen tilaston kolmonen 801 maalillaan.
Gretzkyn ennätystä pidettiin pitkään rikkomattomana, mutta Ovetshkin on 39-vuotiaana yhä loistovedossa. Koko NHL-uransa, vuodesta 2005 asti, Capitalsia edustanut tähti kasvatti kauden maalimääränsä jo 41:een. Menossa on häkellyttävästi jo 14. kausi, jolloin hän yltää NHL-jäillä vähintään 40 maaliin.
Voittomaaliennätys omiin nimiin
Chicagoa vastaan Ovetshkin vei kotijoukkueen 1–0-johtoon ennen pelin neljättä minuuttia. Kolmannessa erässä hän nosti kotijoukkueen 4–3-johtoon ylivoimalla. Capitals voitti ottelun 5–3.
Venäläishyökkääjän tarvitsee tehdä runkopeleissä enää yksi maali, jotta hän saa kaikkien aikojen maaliennätyksen yksin nimiinsä. Hänellä on mahdollisuus rikkoa Gretzkyn ennätys jo sunnuntaina New York Islandersia vastaan. Capitalsilla on jäljellä kuusi runkosarjapeliä.
Ovetshkin rikkoi lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa kuitenkin yhden ennätyksen, sillä 4–3-voittomaali oli hänen 136. NHL-voittomaalinsa. Ovetshkin jakoi eniten voittomaaleja NHL:ssä tehneen pelaajan tittelin tähän asti tshekkilegenda Jaromir Jagrin kanssa.
Kiistanalaiset ennätysmiehet
Ovetshkinin pelitaidot ovat kiistattomat, mutta venäläistähden mainetta lännessä tummentaa Venäjän presidentin Vladimir Putinin tukeminen. Ovetshkinia on kritisoitu hänen yhteyksistään Putiniin ja siitä, ettei hän ole tarpeeksi selkeästi asettunut vastustamaan Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainaan.
Myös Gretzkyn suosio on vastatuulessa. Hän on saanut kotimaassaan kovaa kritiikkiä lämpimistä väleistä Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin kanssa. Gretzky juhli tammikuussa Washingtonissa Trumpin toisen presidenttikauden alkua, eikä ole kritisoinut Trumpin aikeita liittää Kanada Yhdysvaltoihin.