Israelin joukot ovat edenneet Gazan kaupungin keskustaan, kertoo Israelin asevoimien edustaja. Israelin asevoimat ilmoitti aloittaneensa viime yönä maaoperaation Gazan suurimpaan asutuskeskukseen Gazan kaupunkiin.
Israelin asevoimat arvioivat, että Gazan kaupungissa on 2 000–3 000 äärijärjestö Hamasin taistelijaa.
Aamulla Israelin puolustusministeri Israel Katz sanoi Gazan olevan tulessa, kun Israelin armeija hyökkäsi kiivaasti Hamasin infrastruktuuria vastaan.
Israelin sotilaat luovat Katzin mukaan nyt olosuhteita, joissa Hamas kukistetaan ja järjestön panttivangit saadaan vapaiksi. Armeija ei peräänny ennen kuin tehtävä on suoritettu, hän lisäsi.
Lisäksi AFP:n paikalla olevat toimittajat ovat todistaneet massiivisia hyökkäyksiä Gazan kaistalla.
Viime aikoina Israel on koventanut iskujaan Gazan kaupungissa ja muun muassa tuhonnut useita asuinkerrostaloja. Uuden maahyökkäyksen uskotaan pahentavan humanitaarista katastrofia Gazassa entisestään.
Axiosin lähteet: Netanjahua varoitettu
Uutissivusto Axiosin mukaan Israelin asevoimien sekä tiedustelupalveluiden johtajat olivat kehottaneet Israelin pääministeriä Benjamin Netanjahua olemaan aloittamatta uutta hyökkäystä.
He olivat varoittaneet, että hyökkäys voi muun muassa vaarantaa Gazassa vielä olevien panttivankien hengen ja johtaa koviin joukkojen menetyksiin. Hyökkäys voi myös johtaa heidän mukaansa siihen, että Israel joutuu ottamaan Gazan kaistan ja sen asukkaat suoraan sotilaalliseen hallintaansa.
Israelilaisen Haaretz-lehden mukaan myös panttivankien omaiset ovat osoittaneet mieltä hyökkäystä vastaan Netanjahun virka-asunnon ulkopuolella Jerusalemissa maanantaista lähtien.
Israelin asevoimat on aiemmin kehottanut Gazan kaupungissa olevia palestiinalaisia jättämään kaupungin ja siirtymään etelää kohti niin kutsutuille humanitaarisille vyöhykkeille. Israelin asevoimien mukaan kaupungista on lähtenyt toistaiseksi noin 300 000 asukasta.
YK:n arvion mukaan Gazan kaupungissa ja sen ympärillä asuu noin miljoona palestiinalaista. YK julisti elokuussa, että Gazan kaupungin alueella on nälänhätä.
Gazan kaupungissa rajuja pommituksia
Maanantai-iltana Israelin asevoimat teki mittavia ilmaiskuja Gazan kaupunkiin. Palestiinalaisten mediatietojen mukaan Israelin panssarivaunut tunkeutuivat kaupunkiin pian ilmaiskujen jälkeen.
Axiosin mukaan Israel aloitti maahyökkäyksen Gazan kaupunkiin tunteja sen jälkeen, kun Netanjahu oli kokoustanut Yhdysvaltain ulkoministerin Marco Rubion kanssa.
Uutistoimisto AFP:n silminnäkijät puolestaan kertovat, että Israel on pommittanut Gazan kaupunkia voimakkaasti Rubion Jerusalem-vierailun jälkeen.
Gazan väestönsuojeluviraston tiedottaja Mahmud Bassal kertoi AFP:lle, että pommitukset jatkuvat edelleen ja kuolonuhrien sekä haavoittuneiden määrä kasvaa jatkuvasti.
Erään silminnäkijän mukaan koteja on tuhottu ja ihmisiä on loukussa raunioiden alla.
Uutiskanava CNN:n mukaan sen käsiinsä saamilla videoilla näkyy, kuinka useita lapsia on tuotu verissään sairaaloihin Gazan pohjoisosassa. Yhdellä videolla näkyy, kuinka kaksi aikuista huutaa tuskissaan valkoisiin käärinliinoihin peitettyjen ruumiiden äärellä.
Yhdysvaltalaisvirkamies: Vastuu Netanjahulla
Axiosin lähteiden mukaan Rubio oli kertonut Netanjahulle, että Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin hallinto tukee maahyökkäystä, mutta toivoo sen olevan mahdollisimman pian ohitse.
Yhden Axiosille puhuneen israelilaisen virkamiehen mukaan Rubio ei jarrutellut maahyökkäystä.
Eräs yhdysvaltalainen virkamies puolestaan sanoi Axiosin mukaan, että Trumpin hallinto ei aio pysäyttää Israelia, vaan antaa läheisen liittolaisensa tehdä omat päätöksensä Gazan hyökkäystä koskien. Virkamies sanoi, että Netanjahu on vastuussa siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu.
Israelin hyökkäys Gazaan on jatkunut liki kaksi vuotta. Gazalaisviranomaisten mukaan Israel on surmannut tuona aikana ainakin noin 65 000 ihmistä Gazassa. Valtaosa kuolonuhreista on ollut siviilejä. YK pitää lukuja luotettavina.
Kansanmurhatutkimuksen järjestö IAGS arvioi elokuussa hyväksymässään päätöslauselmassa, että Israel syyllistyy kansanmurhaan Gazassa. YK:n erityiskomitea on jo aiemmin arvioinut, että Israelin sodankäynnin menetelmät Gazassa täyttävät kansanmurhan tunnusmerkit.
Israel alkoi moukaroida Gazaa ilmaiskuin sen jälkeen, kun Hamas ja muut palestiinalaiset äärijärjestöt olivat tehneet hyökkäyksen Israeliin vuoden 2023 lokakuun alussa. Israelilaisviranomaisten mukaan hyökkäyksessä sai surmansa yli 1 200 ihmistä.
----
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.