Poliittisissa mielipidemittauksissa alettiin soveltaa tilasto- ja käyttäytymistieteestä tuttuja menetelmiä 1930-luvulla Yhdysvalloissa.
George Gallup perusti 1935 tutkimuslaitoksen, joka palveli ensi sijassa lehdistön tarpeita. Tutkimuksia tehtiin pääasiassa uutisaineistoksi. Gallup oli edelläkävijä, ja häntä seuraten tutkimuslaitoksia perustettiin läntiseen Eurooppaan. Ensimmäisinä tulivat Ranska ja Britannia vuonna 1937.
Suomen Gallup perustettiin syksyllä 1945.