Gabriel Landeskog iski maalin lähes kolmen vuoden tauon jälkeen NHL-jääkiekkoliigassa ja auttoi Colorado Avalanchen 4–0-voittoon Dallas Starsista. Länsilohkon ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjan voitot ovat nyt 2–2.
Landeskog, 32, teki edellisen maalinsa NHL:ssä 20. kesäkuuta 2022 Stanley Cupin finaalien kolmannessa ottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan. Tuo ottelusarja päättyi Avalanchen mestaruuteen.
– Se merkitsee paljon. Olen tietenkin kuvitellut maalintekoa pitkän aikaa ja sitten on ollut päiviä, jolloin en ole tiennyt, teenkö enää koskaan maalia, Landeskog sanoi ottelun jälkeen mediatilaisuudessa.
Kesän 2022 jälkeen Coloradon ruotsalainen kapteeni oli lähes kolme vuotta sivussa kroonisesti vammautuneen oikean polven takia. Vammakierre alkoi 2020, kun Landeskogin joukkuekaverin Cale Makarin luistin osui Landeskogin polveen.
Landeskog palasi NHL-jäille Coloradon ja Dallasin edellisessä ottelussa.
Landeskogin maali siirsi Coloradon 3–0-johtoon toisessa erässä.
– Se oli melkoisen mahtava tunne. Taisin menettää tajuntani pariksi sekunniksi. Joukkuekavereiden aito innostus merkitsee paljon, ja koko rakennus rokkasi, Landeskog kertasi hymyillen.
Landeskog kertoi myös vaihtoaitioon palattuaan keskittyneensä hetken ajan tunnelman aistimiseen.
– Se on hienovarainen juttu minulle, koska en halua, että kyse on minusta. Minuun on kiinnittynyt paljon huomiota viime aikoina ja ymmärrän sen, mutta kun olen ollut mukana tässä urheilulajissa käytännössä koko elämäni, tiedän ettei kyse ole minusta. Kyse on joukkueesta, Landeskog sanoi.
– Tämä oli pitkä matka. Siihen on mahtunut epäilyksiä ja olisi hölmöä olla nauttimatta hetkinen, hän jatkoi.
Landeskogille kirjattiin myös syöttöpiste Samuel Girardin kolmannessa erässä laukomaan 4–0-maaliin.
Dallasin maalivahti Jake Oettinger päästi kolme maalia 34 laukauksesta ennen kuin Casey DeSmith korvasi hänet kolmannen erän alussa. DeSmith pysäytti 13 yritystä.
Coloradon maalivahti Mackenzie Blackwood pelasi ensimmäisen nollapelinsä NHL:n pudotuspeleissä.