Jääkiekkoilijalle viikko voi olla pitkä aika odottaa seuraavaa ottelua, mutta 1 032 päivää kuulostaa jo ikuisuudelta.
Colorado Avalanchen ruotsalaiskapteeni Gabriel Landeskog joutui odottamaan noin kauan seuraavaa otteluaan jääkiekon NHL:ssä. Vakavista polvivammoista kärsinyt Landeskog oli pelaamatta kaksi kokonaista kautta ja pääsi tositoimiin vasta kolmannen kauden lopulla, kun hän palasi Coloradon kokoonpanoon torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Näyteikkuna oli lähes kirkkain mahdollinen. Colorado isännöi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Dallas Starsia, mutta hävisi maalein 1–2 jatkoerässä. Dallas siirtyi ottelusarjassa 2–1-johtoon. Jatkopaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
Landeskog painotti Coloradon verkkosivuilla, ettei tappiota voi jäädä murehtimaan.
– Meidän pitää vain nousta tästä. Pitää olla lyhyt muisti, ja meillä on joukkue, joka sietää kaikenlaista, hän sanoi.
Colorado voitti ensimmäisen ottelun peräti 5–1, mutta sen jälkeen Dallas oli vahvempi jatkoerän päätteeksi 4–3 ja tasoitti sarjan. Nyt Colorado on takaa-ajajana.
– Aina ei voi johtaa ottelusarjaa. Nyt pitää vain nollata ja mennä eteenpäin, paluuottelussaan reilut 13 minuuttia pelannut Landeskog jutteli.
Rantanen pohjusti ratkaisun
Suomalaiset häärivät kakkossyöttäjinä Dallasin molemmissa täysosumissa, kun Mikael Granlund oli mukana Jamie Bennin 1–1-tasoituksessa kolmannessa erässä ja Mikko Rantanen Tyler Seguinin voittomaalissa jatkoerässä. Molemmille suomalaisille pisteet olivat meneillään olevien pudotuspelien ensimmäiset.
Dallasin muista suomalaisista Roope Hintz teki maalin avausottelussa, mutta Esa Lindell on edelleen pisteittä. Coloradon suomalaisista Artturi Lehkonen teki maalin ensimmäisessä ottelussa ja nappasi syötön toisessa mutta jäi pisteittä kolmannessa. Joel Kiviranta on edelleen pisteittä. Dallasin tähtipuolustaja Miro Heiskanen parantelee vielä polvivammaansa.
Kun Landeskog pelasi edellisen kerran, hänen ja Rantasen tähdittämä Colorado voitti mestaruuden kesäkuussa 2022. Paluuottelussaan Landeskog joutui taipumaan entiselle ketjukaverilleen, jonka kausi on ollut hullunmyllyä. Rantanen siirtyi talvella Coloradosta Carolina Hurricanesiin, josta matka jatkui loppukaudeksi Dallasiin.