Ensimmäisen kerran kaksi tappiotonta nyrkkeilyn raskaansarjan maailmanmestaria iski yhteen MM-ottelussa 1971, kun Joe Frazier kukisti Muhammad Alin kamppailussa, joka tunnetaan nyrkkeilyhistoriassa vuosisadan otteluna. Vuosisata on vaihtunut, ja lauantaina Riadissa raskaansarjan MM-ottelussa on jälleen vastakkain kaksi tappiotonta maailmanmestaria, Tyson Fury ja Oleksandr Usyk.
Alin ja Frazierin ajoista ammattinyrkkeilyn MM-titteleistä on kilpailevien organisaatioiden vuoksi tullut loputon sekamelska, mutta odotukset lauantain ottelun suhteen ovat melkein yhtä korkealla kuin runsaat 50 vuotta sitten.
Furyn ja Usykin ottelussa panoksena ovat IBF-, IBO-, WBA-, WBC ja WBO-liittojen maailmanmestaruudet, ja pullistelu on sen mukaista.
Maanantain mediatilaisuudessa Furyn isä John Fury pukkasi otsallaan Usykin ryhmään kuuluvaa henkilöä, koska isä-Furyn mielestä hänen poikaansa "ei kunnioitettu". John Fury sai otsaansa verisen haavan ja pyysi kiihtymistään jälkikäteen anteeksi.
Fury kehään kevyempänä kuin ennen
Ukrainalainen Usyk, 37, voitti alemmassa raskassarjassa kaiken mahdollisen, kunnes lähti kuusi vuotta sitten kasvattamaan itseään ylimpään painoluokkaan. 190-senttinen ja syliväliltään 198-senttinen Usyk on ulkoisesti altavastaaja 206-senttistä ja syliväliltään 216-senttistä Furya vastaan, mutta hän on kasvattanut kokoaan suunnitelmallisesti vuosien ajan.
Usykin kaksi voittoa Anthony Joshuasta osoittivat, että hän pystyy voittamaan itseään pitemmän, painavamman ja ulottuvamman raskassarjan huippuottelijan.
Usyk ei kuitenkaan ole tunnettu lyöntivoimasta, ja Fury on vielä numeroa isompi kuin Joshua. Fury on kuitenkin viime vuosina esittänyt voimakkaasti ailahdelleita otteita. Fury on osoittanut suuruutensa kukistamalla Wladimir Klitshkon sekä kahdesti Deontay Wilderin, mutta viime vuonna hän näytti ylipainoiselta ja huonosti valmistautuneelta voittaessaan Francis Ngannoun pistein, vaikka kävi kanveesissa.
Fury ilmoitti alkuviikosta painavansa nyt 120 kiloa, kuusi kiloa vähemmän kuin Ngannou-ottelussa. Jos se pitää paikkansa ja hän on kunnossa, Usykilla on edessään nyrkkeilyuransa kovin urakka.