Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov saattaa pelata, kun sarjan kolmas ottelu otellaan tänään kello 20 Suomen aikaa. Barkov joutui jättämään kesken Panthersin ja Tampa Bay Lightningin NHL-pudotuspelisarjan toisen ottelun.
Päätös Barkovin pelaamisesta tehdään vasta alkulämmittelyjen jälkeen, mutta Panthers-valmentaja Paul Maurice oli ottelupäivän aamuna toiveikas.
– Näyttää hyvältä. Alkulämmittelyt on vielä vietävä läpi, mutta mielestämme hän näyttää hyvältä, Maurice kommentoi aamujäiden jälkeen NHL:n sivuston mukaan.
Lightningin Brandon Hagel taklasi kiekotonta Barkovia rajusti perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatun ottelun päätöserässä. Barkov ei palannut peliin, eikä hän ollut mukana joukkueen harjoituksissa perjantaina. Hagel sai tempustaan yhden ottelun pelikiellon.
Florida johtaa sarjaa voitoin 2–0. Barkov kirjasi avausottelussa kaksi maalisyöttöä Panthersin voittaessa 6–2 sekä yhden syöttöpisteen kakkospelin 2–0-voitossa.
– Et koskaan halua nähdä kapteenisi joutuvan sivuun. Mutta hän on vahva jätkä. Pudotuspeleissä kaikkea sattuu, mutta hän kyllä nousee taas takaisin kuvioihin, Floridan Evan Rodrigues kuvaili Panthersin pelaajiston tuntoja kipparin tilanteesta.