Edmonton Oilersilla on mahdollisuus temppuun, johon ei ole jääkiekon NHL:ssä pystynyt yksikään joukkue vuoden 1942 jälkeen.
Oilers on napsinut kolme perättäistä voittoa ja noussut finaalisarjassa 0–3-tappioasemasta tasoihin Florida Panthersia vastaan. Vastaavalta takamatkalta loppuottelusarjan voittoon on kivunnut vain Toronto Maple Leafs, joka juhli mestaruutta vuonna 1942.
Myös loppuottelusarja on edellisen kerran tasoitettu 0–3-tappioasemasta toisen maailmansodan aikaan. Detroit Red Wings tasoitti vuonna 1945 sarjan Toronto Maple Leafsia vastaan samoihin aikoihin kun liittoutuneet valtasivat Berliiniä.
Oilersista tuli NHL:n historiassa vasta kolmas joukkue, joka on noussut finaalisarjassa kolmen tappion takaa seitsemänteen otteluun.
Hyman huippuvireessä pudotuspeleissä
Oilers tasoitti loppuottelusarjan nappaamalla Suomen aikaa varhain lauantaina 5–1-kotivoiton. Stanley Cup ratkeaa Floridan Sunrisessa pelattavassa seitsemännessä ottelussa Suomen aikaa maanantain ja tiistain välisenä yönä.
– Tämä on hieno tarina, mutta meidän on vietävä se päätökseen. Kaikki unohtavat sen, jos emme hoida hoida asiaa loppuun, Oilersin maalitykki Zach Hyman sanoi NHL:n kotisivuilla.
Ottelussa maalin tehneelle Hymanille osuma oli meneillään olevissa pudotuspeleissä 16:s. Vain Joe Sakic (18 maalia) ja Pavel Bure (16) ovat pystyneet vähintään 16 osumaan yksissä pudotuspeleissä 30 viime vuoden aikana.
Oilers avasi maalinteon, kun Warren Foegele osui ensimmäisen erän alkupuoliskolla.
Heti toisen erän alussa johto kasvoi kahteen Adam Henriquen maalilla. Floridan suomalaiskapteenin Aleksander Barkovin onnistui kaventaa vain kymmenisen sekuntia Henriquen osuman jälkeen, mutta lopulta maali hylättiin Edmontonin haaston jälkeen paitsiona.
Erän lopulla Hyman iski läpiajosta Edmontonin kolmannen osuman.
Barkov sooloili maalin
Kolmannen erän alussa Barkov teki Panthersin kavennusmaalin komean nousunsa ja harhautustensa päätteeksi. Suomalaistähdelle osuma on kahdeksas meneillään olevissa pudotuspeleissä.
– Mielestäni olemme kunnossa. Meillä oli kolme ottelupalloa, mutta seiskapeli on kaikkien unelma, ja siksi meidän täytyy olla siihen valmiita, Barkov sanoi NHL:n kotisivuilla.
Kolmannen erän lopulla Floridan tyhjään maaliin kiekon pistivät vielä Ryan McLeod ja Darnell Nurse.
Panthersin ylivoimapelaaminen on ollut loppuottelusarjassa erittäin heikkoa. Edmonton on tehnyt finaalisarjan aikana Floridan verkkoon kaksi alivoimamaalia, kun ylivoimaosumia Floridalle on kertynyt vain yksi.
Yhteensä ylivoimapeliä Florida on finaalisarjassa päässyt pelaamaan 19 kertaa.
Edmonton tavoittelee Kurritonta mestaruutta
Viisi kertaa Stanley Cupin voittanut Edmonton Oilers ei ole napannut mestaruutta kertaakaan ilman suomalaislegenda Jari Kurria. 1980-luvulla mestaruuksia napsineessa joukkueessa pelasivat myös muun muassa Esa Tikkanen ja Reijo Ruotsalainen.
Kolmatta kertaa loppuottelusarjassa pelaava Panthers ei ole voittanut Stanley Cupia koskaan.
Panthersin suomalaisista Niko Mikkola, Anton Lundell ja Eetu Luostarinen jäivät kuudennessa finaalipelissä ilman tehopisteitä.
-----
Korjattu aiempaa uutista kello 6.35: Barkovin hylätty maali syntyi kymmenisen sekuntia Henriquen maalin jälkeen, ei puolisen minuuttia.