Suomalaisten tähdittämä Florida Panthers ei ole viime aikoina vakuuttanut NHL-jääkiekkoliigassa, mutta perjantain vastaisena yönä joukkue oli vahva. Ja heti alusta: vieraspeli Ottawa Senatorsia vastaan ratkesi jo hieman yli puolessatoista minuutissa Panthersin iskiessä 2–0-johdon. Lopulta Florida kuittasi täydet pisteet helposti lukemin 6–0.
Nick Cousinsin ja Dmitri Kulikovin maalit avauserän ensimmäisen minuutin ja 37 sekunnin aikana toivat Panthersille seuraennätyksen kahdesta nopeimmasta maalista ottelun alkuun. Kärsijänä oli Ottawan suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo.
Senators-vahdin ottelu päättyi toisessa erässä Floridan tehtyä 4–0-maalin. Vieraiden kolmannen teki Anton Lundell, ja osuma keräsi ihastusta erikoisuudellaan: kulmasta, maaliviivan takaa lähtenyt veto painui verkkoon Korpisalon olkapään kautta.
Lundell teki myös helmikuussa Korpisaloa vastaan maalin niukasta kulmasta.
– Aika hauskaa, sama joukkue vastassa kuin viimeksi. Pidän tuollaisesta (laukausyrityksestä). Joskus havaitset, että siinä on pieni (kiekon mentävä) aukko ja sinulla on hieman aikaa ja itseluottamusta yrittää tuollaista. Annoin vain mennä, Lundell myhäili Panthersin sivuilla pian jo "tavaramerkikseen" nousevasta niukan kulman maalailustaan.
Floridalle tehoilivat myös Eetu Luostarinen ja kapteeni Aleksander Barkov, jotka syöttivät kaksi maalia kumpikin. Pudotuspelipaikkansa jo varmistanut Florida jatkaa NHL:n Atlantin divisioonan kakkosena, neljän pisteen päässä Boston Bruinsista.
Armia jatkoi tehojaan - Canadiensin toiveet haihtuivat silti
Montreal Candiensin Joel Armia iski Tampa Bay Lightningia vastaan kaksi maalia, jatkaen huippuvirettään. Armian maalisaldo viidessä viime pelissä on viisi, ja koko kauden saldollaan eli 16 maalilla hän sivuaa NHL-uransa yhden kauden ennätystä.
Armian vire ei riittänyt, sillä Canadiens taipui 4–7-tappioon. Samalla sinetöityi se, että Canadiensia ei nähdä pudotuspeleissä.