Florida Panthers tukahdutti Edmonton Oilersin hyökkäyspelin ja marssi 4–1-voitolla NHL-jääkiekkoliigan loppuottelusarjassa 2–0-johtoon.
Oilers jäi finaalisarjan avauksessa ilman maaleja, mutta tällä kertaa Mattias Ekholm vei vieraat 1–0-johtoon.
Siitä eteenpäin peli kulki täysin Floridan ohjauksessa.
Suomalaispuolustaja Niko Mikkola laukoi pelin tasoihin toisessa erässä tämän kauden toisella pudotuspelimaalillaan. Samassa vaihdossa Mikkola ohjasi kiekon ensin vahingossa kohti omaa maalia, mutta maalivahti Sergei Bobrovski oli hereillä.
– Siksi meillä on "Bob", Mikkola hymyili pelin jälkeen NHL:n nettisivuilla.
Evan Rodrigues laukoi kaksi maalia kolmannessa erässä ja Aaron Ekblad viimeisteli Floridan voittolukemat tyhjään maalin. Anton Lundell nappasi kaksi syöttöpistettä.
– Tein sopimuksen tänne tietystä syystä, joukkueeseen joka oli juuri viime vuonna pelannut finaaleissa. Tämä on mahtava paikka pelata. Mitä tahansa minulta tarvitaan, teen sen, siitä olen aina ollut ylpeä, Ekblad sanoi ESPN:lle.
"Tällaista sen pitääkin olla"
Floridan saumaton puolustuspeli antoi Edmontonille vaivaiset seitsemän laukausta maalia kohti kahden ensimmäisen erän aikana ja koko ottelussakin vain 19. Kahden ensimmäisen erän lukema sivusi Stanley Cupin finaalien alhaisimman laukausmäärän ennätystä.
Oilersin pelätty ylivoimapeli jäi neljästä yrityksestä huolimatta jälleen tuloksettomaksi ja vierasjoukkueen turhautuminen näkyi kovina otteina.
Floridan kapteeni Aleksander Barkov lähti kolmannen erän puolivälissä loppupelin ajaksi pukukopin puolelle, kun Leon Draisaitlin kyynärpäätaklaus osui Barkovia päähän. Draisaitl sai tilanteesta kahden minuutin jäähyn.
Barkov on tämän kevään pudotuspeleissä takonut kuusi maalia ja 19 tehopistettä.
Eetu Luostarinen joutui avauserässä puolestaan Oilersin Warren Foegelen polvitaklauksen kohteeksi. Foegelelle tuomittiin viiden minuutin jäähy. Luostarinen kävi pukukopissa, mutta palasi jäälle muutaman minuutin kuluttua.
Oilers puolestaan menetti puolustaja Darnell Nursen, joka otti vastaan voimakkaan taklauksen Rodriguesilta ensimmäisessä erässä. Nurse yritti palata peliin, mutta jätti sen sitten kesken.
Yhteensä ottelussa jaettiin 57 jäähyminuuttia.
– Se on mahtavaa. Tämä on Stanley Cupin finaali. Tällaista sen pitääkin olla. Jäällä on paljon tunnetta, paljon vauhtia, kaikkea mitä haluat nähdä, Mikkola sanoi.
Stanley Cupin loppuottelujen historiassa voitoin 0–2 tappiolla ollut joukkue on noussut mestaruuteen viisi kertaa 54 yrityksestä. Ottelusarja jatkuu torstaina Edmontonissa.
