Florida Panthers voitti Edmonton Oilersin NHL-jääkiekkoliigan toisen loppuottelun toisessa jatkoerässä 5–4 ja tasoitti finaalisarjan voitot 1–1:een.
Ratkaisun iski Brad Marchand, joka karkasi läpiajoon Anton Lundellin syötöstä ja ujutti kiekon maalivahti Stuart Skinnerin jalkasuojusten välistä, kun toista jatkoerää oli pelattu 8.05 minuuttia. Maali oli veteraanihyökkääjä Marchandille ottelun toinen.
– Ollakseni rehellinen, minulla pimeni. En edes tiedä, mihin se meni. Se oli onnekas pomppu. Se kelpaa meille, Marchand tunnusti ESPN:n verkkosivuilla.
Marchand siirtyi Floridaan maaliskuussa pelattuaan sitä ennen 16 kautta Bostonissa.
– Brad on rehellinen mies. Siksi hän sopii meidän pukuhuoneeseemme, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi.
Runsaat 30 minuuttia pelannut Floridan suomalaiskapteeni Aleksander Barkov jäi ilman tehopisteitä ja plus/miinus -lukemaan –3. Lundell syötti kaksi maalia ja Eetu Luostarinen yhden. Edmontonin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen pääsi toisessa jatkoerässä yrittämään ratkaisua erinomaisesta paikasta, mutta Floridan maalivahti Sergei Bobrovski pysäytti laukauksen, eikä Kapaselle tilastoitu tehopisteitä.
Bobrovski torjui yhteensä 42 laukausta.
– Hän antaa meille mahdollisuuden joka ilta. Enempää ei voi pyytää. Isoja torjuntoja ratkaisevilla hetkillä, laitahyökkääjä Evan Rodrigues kehui maalivahtia ESPN:llä.
Draitsailt jälleen kymmeneen pudotuspelimaaliin
Avauserän jälkeen Edmonton johti 3–2 Evander Kanen, Evan Bouchardin ja Leon Draisaitlin maaleilla. Floridan ensimmäisen osuman laukoi pudotuspelien maalipörssiä 13 maalilla johtava Sam Bennett ja toisen puolustaja Seth Jones.
Toisessa erässä Florida punnersi tasoihin Dmitri Kulikovin maalilla ja siirtyi johtoon Marchandin alivoimaosumalla.
Panthersin 4–3-johto piti kolmannen erän viimeiselle minuutille asti, mutta veteraanihyökkääjä Corey Perry runnoi tasoituksen 18 sekuntia ennen päätössummeria Oilersin pelatessa kuudella kenttäpelaajalla. Perryn maali oli NHL:n finaalien kaikkien aikojen myöhäisin tasoitusmaali.
Edmontonin Draisaitlista tuli NHL:n kolmas pelaaja, joka on tehnyt vähintään kymmenen maalia kolmena peräkkäisenä pudotuspelikeväänä. Muut ovat neljänä keväänä temppuun pystynyt Mike Bossy (1980–1983) ja kolmena vuonna onnistunut Wayne Gretzky (1983–1985).
Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa. Ottelusarja jatkuu maanantaina Floridan Sunrisessa.
– Kumpikin ottelu olisi voinut päättyä kummin päin vain. Tietenkin kun olimme voittaneet ensimmäisen ottelun, on pettymys, ettemme voittaneet toista, Oilersin valmentaja Kris Knoblauch sanoi.