Florida Panthers vaikuttaa valmiilta toiseen jättiyllätykseen NHL-jääkiekon pudotuspeleissä. Avauskierroksella Aleksander Barkovin kipparoima joukkue pudotti runkosarjan voittaneen Boston Bruinsin voitoin 4–3, vaikka oli välillä todellisissa vaikeuksissa.
Toisen kierroksen aluksi Panthers otti jo toisen vierasvoittonsa Toronto Maple Leafsista ja vie ottelusarjan kotihalliinsa johtaessaan voitoin 2–0.
Varhain perjantaina Suomen aikaa Florida kukisti Toronton maalein 3–2. Floridan suomalaissankari ottelussa oli toisen polven jääkiekkoilija Anton Lundell, joka teki joukkueensa avausmaalin ja syötti 3–2-voittomaalin.
Joukkueensa avausmaalissa Lundell laukoi maalin edestä kiekon ohi Toronton maalivahdin Ilja Samsonovin. Tilannetta edelsi Floridan Eetu Luostarisen taklaus, joka johti Toronton puolustaja Timothy Liljegrenin kiekon menetykseen. Kiekko ajautui Sam Reinhartille, joka syötti rystyltä Lundellille maalin eteen.
– Lundellin maali oli meille valtavan tärkeä, Floridan päävalmentaja Paul Maurice kiitteli NHL:lle kavennusta 1–2:een.
Kapteeni Barkovin mukaan Lundellin osuma rauhoitti joukkuetta.
– Osuma auttoi meidät takaisin voittotaisteluun. Yhtäkkiä ottelusta tuli yhden maalin peli, Lundellin ketjua kehunut Barkov sanoi.
Osuma oli Lundellin ensimmäinen kevään pudotuspeleissä. 3–2-voittomaalissa Luostarinen riisti kiekon Toronton pelaajalta ja syötti kiekon laitaan Matthew Tkachukille, joka jatkoi Lundellille. Maalin viimeisteli Gustav Forsling.
Toisen kerran kevään pudotuspeleissä osunut Barkov teki joukkueensa 2–2-tasoitusosuman. Barkov laukoi kahden torontolaispelaajan välistä kiekon ohi Samsonovin. Maali oli Panthersin seurahistorian nopein pudotuspeleissä erien alussa. Toista erää oli kulunut 19 sekuntia.
Jatkopaikkaan tarvitaan neljä voittoa. Florida lähti ottelusarjaan altavastaajana, mutta on nyt yllättänyt Toronton kahdesti vieraissa. Kaksi seuraavaa ottelua pelataan Floridan kotihallissa Sunrisessa.
Dallas tasoitti ottelusarjan
Dallas Stars voitti Seattle Krakenin joukkueiden toisessa kohtaamisessa 4–2 ja tasoitti ottelusarjan tilanteeksi 1–1.
Maalittoman avauserän jälkeen Dallas ratkaisi ottelun toisessa erässä karattuaan 3–1-johtoon. Voittomaalin teki Joe Pavelski, joka iski joukkueiden edellisessä kohtaamisessa neljä maalia.
Dallasin suomalaisista ainoastaan Roope Hintz pääsi pisteille syöttämällä joukkueensa 4–1-maalin. Seattlen Eeli Tolvanen jäi ottelussa pisteittä.
Ottelusarja jatkuu kahdella pelillä Seattlessa. Dallasiin joukkueet palaavat ainakin kerran, sillä sarja etenee vähintään viidenteen otteluun.