Florida Panthers on taistellut tiensä jääkiekon NHL:n pudotuspelien finaaliotteluun ottamalla Carolina Hurricanesista ottelusarjassa yksipuolisen 4–0-voiton. Sarjan neljäs ja viimeinen ottelu päättyi varhain torstaina Suomen aikaa maaleihin 4–3.
Ratkaisevan maalin Floridalle teki ottelun viimeisellä minuutilla Matthew Tkachuk suomalaiskapteeni Aleksander Barkovin syötöstä. Barkov oli syöttämässä myös ottelun avausmaalia ensimmäisellä peliminuutilla. Maalintekijänä tuolloin oli Anthony Duclair.
Barkov on ollut tällä kaudella melkoinen syöttökone, sillä pelaamissaan 84 ottelussa hän on kerryttänyt tililleen 65 syöttöpistettä 27 maalin ohella.
Vastapuolella maalin teki Teuvo Teräväinen, joka teki Carolinan toisen maalin kakkoserän alkupuolella Jesperi Kotkaniemen syötöstä.
Floridansuomalaisista Anton Lundell pelasi yli 16 minuuttia ja Eetu Luostarinen yli 7, mutta he eivät päässeet tällä kertaa pisteille.
Vegas todennäköinen vastustaja finaalissa
Florida ehti nousta 2–0-johtoon vahvasti pelatussa ensimmäisessä erässä. Duclairin avausmaalin jälkeisen Floridan toisen maalin teki ylivoimalla Tkachuk erän puolenvälin tienoilla. Carolinan Paul Stastny kavensi Floridan johtoasemaa maalin verran 14. peliminuutilla.
Teräväisen tasoitettua tilanteen 2–2 toisen erän alussa Floridan Ryan Lomberg vei joukkueensa jälleen johtoon ottelun puolenvälin tienoilla.
Kolmannen erän loppupuolella Carolina onnistui jälleen tasoittamaan, kun ruotsalaishyökkääjä Jesper Fast heilutti Floridan verkkoa. Carolinan viimeinen toivonpilkahdus kuitenkin sammui Tkachukin viime sekuntien maaliin.
Floridan vastustaja pudotuspelien finaalissa ei ole vielä ratkennut, mutta näillä näkymin vastapuolella luistelee todennäköisesti Vegas Golden Knights, joka johtaa ottelusarjaansa Dallas Starsia vastaan 3–0.
Starsin Jamie Benn jatkaa pudotuspelejä katsojan roolissa
Dallas Starsin kapteeni Jamie Benn määrättiin tiistain ottelun törttöilystään kahden ottelun pelikieltoon. Benn ruhjoi poikittaisella mailalla jäähän kaatunutta Las Vegasin kapteenia Mark Stonea pään alueelle ja tuli ulosajetuksi välieräsarjan kolmannesta ottelusta.
Las Vegas siirtyi Bennin viiden minuutin jäähyn aikana 2–0-johtoon ja se voitti tiistain pelin lopulta 4–0. Las Vegas johtaa ottelusarjaa voitoin 3–0.
NHL:n pelaajaturvallisuudesta vastaava yksikkö määräsi tempusta lisärangaistuksen, jonka Starsin päävalmentaja Pete DeBoer ennakoi heti ottelun jälkeen.
– Meidän täytyy sietää teon seuraukset ja hyväksyä myös mahdollinen lisärangaistus, DeBoer totesi.
Benn pahoitteli tekoaan jälkikäteen.
– Harmillinen tilanne, ja joukkueeni joutui takiani hankalaan asemaan. Minun täytyy jatkossa vastata paremmin kehostani ja mailastani, Benn kommentoi tapausta NHL:n nettisivuilla.
Las Vegas tavoittelee välieräsarjassa ratkaisevaa neljättä voittoa perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa Dallasissa.