Florida Panthers kuritti Carolina Hurricanesia NHL-jääkiekkoliigan itäisen konferenssin loppuottelusarjassa maalein 5–0 ja siirtyi ottelusarjassa 2–0-johtoon.
Floridan suomalaiskippari Aleksander Barkov teki pudotuspelikevään neljännen maalinsa, kun hän ohjasi Aaron Ekbladin rannelaukauksen maaliin ottelun päätöserässä. Barkoville merkitty 5–0-osuma syntyi ylivoimalla.
Panthersin suomalaispelaajista pisteiden makuun pääsi lisäksi Niko Mikkola, jolle kirjattiin syöttöpiste Matthew Tkachukin 2–0-maalista.
Floridan Sergei Bobrovski torjui kuluvan pudotuspelikevään kolmannen nollapelinsä.
Carolinan maalilla aloitti Frederik Andersen, mutta tanskalaisveskari vedettiin jäältä sen jälkeen, kun hän oli päästänyt neljä maalia. Tuuraamaan lähetetty Pjotr Kotshetkov päästi vuorostaan yhden maalin.
Carolina on hävinnyt itäisen konferenssin finaalisarjoissa nyt 14 peräkkäistä ottelua. Hurrikaanien kolmessa edellisessä lohkofinaaliesiintymisessä vastustaja jatkoi liigan loppuotteluun ilman tappion tappiota.
Hurricanesin kapteenilta Jordan Staalilta kysyttiin, voiko joukkue ottaa jotain mukaansa toisesta pelistä.
– Ei oikeastaan. Tämä oli selkäsauna koko joukkueelle. Maalivahdista hyökkääjiin meidän pitää pystyä parempaan. En tiedä, mitä odotimme, mutta erityisesti alku ei ollut tarpeeksi hyvä. He ottivat pelin haltuun parilla nopealla maalilla, jäimme jälkeen, ja siitä se rehellisesti sanottuna vain paheni, Staal vastasi Hurricanesin nettisivuilla.
Seuraavaksi joukkueet ottavat toisistaan mittaa Floridan kotikaukalossa Suomen aikaa varhain sunnuntaina.
Panthersin Sam Reinhartin peli jäi kesken Sebastian Ahon taklauksen jälkeen. Reinhart kuljetti kiekkoa hyökkäysalueelle ylivoimalla, kun Hurricanesin Aho taklasi hänet avojäällä runsaat viisi minuuttia ennen ensimmäisen erän loppua.
Ahon taklaus osui Reinhartin vasempaan jalkaan. Reinhart nilkutti vaihtoon ja pelasi vielä yhden 12 sekunnin mittaisen vaihdon, muttei palannut enää jäälle ensimmäisen erätauon jälkeen. Aholle ei tuomittu tilanteesta jäähyä.
– Viemme hänet tutkimuksiin huomenna, joten lauantaina voin päivittää tilanteen, Panthersin valmentaja Paul Maurice sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Edellisessä pelissä näytti siltä, että Floridan kovaotteinen ja ärsyttävä pelitapa sai Ahon menettämään malttinsa. Aho sai jäähyn väkivaltaisuudesta huitaistuaan Panthersin Anton Lundellia, joka oli antanut Aholle poikittaista mailaa.
Aho iski kiekon Panthersin maaliin toisen erän ensimmäisellä minuutilla tilanteessa 0–3, mutta osuma hylättiin tarkistuksen jälkeen sitä edeltäneen paitsion takia.
Sivuun joutunut Sam Reinhart oli Panthersin paras maalintekijä (39) ja pistemies (81) runkosarjassa. Pudotuspeleissä hän on kerännyt neljä maalia ja seitsemän syöttöä.
– Häntä ei voi korvata. Hän tekee kaikkea, Barkov luonnehti Reinhartia.
Myös Hurricanesin puolustaja Sean Walker ja hyökkääjä Seth Jarvis jättivät ottelun kesken jouduttuaan kovien taklausten kohteeksi. Kummankaan tilanteesta ei kerrottu lisätietoja.