Florida Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski torjui Carolina Hurricanesin nollille NHL-jääkiekkoliigan kolmannessa välierässä. Panthers voitti ottelun Sam Reinhartin ylivoimamaalilla 1–0 ja johtaa sarjaa otteluvoitoin 3–0.
Edelliset ottelut jatkoajalla ratkaissut Matthew Tkachuk syötti Reinhartin maalin.
Bobrovski on päästänyt välieräsarjan kolmessa ottelussa Hurricanesin 135 maalintekoyrityksestä vain kolme maalia. Hurricanes hallitsi kenttäpeliä myös maanantaina. Se esimerkiksi voitti kahden viime erän maalilaukaukset 25–7.
– Voitto on ollut ulottuvillamme joka pelissä. Ottelut ovat ratkenneet yhden maalin erolla, ja olisimme voineet voittaa vaikka ne kaikki, joten pelitavassamme ei ole vikaa, Hurricanesin ykkösketjua johtava Sebastian Aho totesi NHL:n nettisivuilla.
– Olen ehdottomasti sitä mieltä, että kykenemme voittamaan Panthersin. Meidän täytyy vain saada aikaan enemmän maaleja.
Korvaamaton kapteeni
Panthers puolusti kolmannesta ottelusta voiton, vaikka se menetti kapteeni Aleksander Barkovin ensimmäisen erän puolivälin jälkeen. Barkov poistui Jack Druryn taklauksen jälkeen jäältä, eikä palannut peliin. Panthers ilmoitti hänen kärsivän "alavartalovammasta".
Puolustuspeliin erikoistunut Eetu Luostarinen nostettiin Barkovin paikalle, mutta joukkue kaipaa kipeästi kapteeniaan. Barkov on pelannut pudotuspeleissä lähes 24 minuuttia ottelussa, kun häntä on käytetty erikoistilanteissa sekä yli- että alivoimalla.
– Barkov on maailman paras pelaaja, joten muutos on iso, jos hän ei ole kokoonpanossa, Panthersin puolustaja Radko Gudas selitti ykkösketjun sentterin merkitystä.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice ei antanut pelin jälkeen tarkempia tietoja Barkovin vammasta.
Yksityiskohdat ratkaisevat
Maalivahti Bobrovski korosti ottelun jälkeen Panthersin tiivistä puolustusta, joka helpotti hänen torjuntatöitään.
– Kenttäpelaajat tekivät mahtavaa työtä. Ero vastustajaan syntyi pienistä asioista, kuten peitetyistä laukauksista tai miten pelaajat peittivät mailoillaan syöttölinjoja, Bobrovski todisti.
– Saimme taas hyvän tuloksen, ja kyse on nimenomaan joukkueen voitosta.
Päävalmentaja korosti samaa asiaa.
– Otimme taisteluvoiton. Pelaajat peittivät valtavan määrän laukauksia, Maurice kiitteli.
Panthers oli päätöserän melkoisessa Hurricanesin myllytyksessä, sillä vierasjoukkue voitti erän maalilaukaukset 11–2.
Pelissä yli 20 minuuttia uurastanut Aho pelasi Hurricanesin muokatussa kokoonpanossa Stefan Noesenin ja Seth Jarvisin kanssa. Jesperi Kotkaniemi ja loukkaantumisesta toipunut Teuvo Teräväinen hyökkäsivät kakkosketjussa reilun kymmenen minuutin peliajalla.
Florida tavoittelee ratkaisevaa neljättä voittoa torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.