Brad Marchand katkaisi jatkoerän Floridan Panthersin voitoksi ajassa 75.27 ja ratkaisi joukkueelleen 5–4-voiton Toronto Maple Leafsistä perjantaina paikallista aikaa. NHL-jääkiekkoliigan hallitseva Stanley cup -mestari Florida kavensi toisen kierroksen pudotuspelisarjan voitot 1–2:een.
– Se teki tietenkin hyvää joukkueelle. Pelasimme hyvän ottelun, paremmin toisella puoliskolla kuin alussa, joka ei ollut toivomamme. Rakastan sitkeyttämme, Marchand sanoi NHL:n nettisivuilla.
Marchandista tuli 36 vuoden ja 363 päivän iässä Panthersin seurahistorian vanhin pelaaja, joka on tehnyt jatkoerämaalin pudotuspeleissä. Maali oli veteraanihyökkääjän pitkän uran neljäs jatkoeräosuma pudotuspeleissä.
Toronto sai unelma-alun ja meni kuudessa minuutissa Matthew Kniesin ja John Tavaresin maaleilla 2–0-johtoon. Ajassa 7.38 Floridan kapteeni Aleksander Barkov kavensi, mutta Tavares palautti Toronton johdon kahteen maaliin.
– Taistelimme takaisin kahden maalin tappioasemasta pari kertaa ja taistelimme siten kuin tiedämme osaavamme. Mutta nyt on kyse seuraavasta pelistä. Tiedämme, että he tulevat taas kovaa, Marchand sanoi.
Tavaresin 3–1-maalin jälkeen Florida sivalsi kolme maalia peräjälkeen ja lähti kolmanteen erään 4–3-johdossa. Toronton Morgan Rielly tasoitti kolmannen erän puolivälissä, ja ratkaisua lähdettiin hakemaan jatkoajalta.
– Odotimme, että he pelaavat epätoivoisesti, ja niin he tekivätkin. He puskivat vastaan, ja sillä tavalla se menee. He pelasivat epätoivon vimmalla, ja meidän on vastattava siihen, Rielly sanoi.
DeBoer ärtyi toimittajan kysymyksestä
Winnipeg Jets nuiji Dallas Starsin 4–0 ja tasoitti länsilohkon toisen kierroksen ottelusarjan voitot 1–1:een.
Dallasin Tyler Seguin otti korkeasta mailasta 2+2 minuutin rangaistuksen jo 17 sekunnin kohdalla. Jetsin Gabriel Vilardi onnistui ylivoimalla, ja ajassa 7.07 tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlersin laukaus kimposi Starsin puolustajan Esa Lindellin luistimesta maaliin.
– Se oli iso kuoppa tässä kaukalossa kavuttavaksi. Toinen oli itse aiheutettu, toinen epäonnekas. Puskimme kovaa toisessa erässä päästäksemme takaisin peliin. (Jetsin maalivahti Connor) Hellebuyck torjui laukaukset. Jos olisimme saaneet yhden maalin, ehkä tilanne olisi kääntynyt, Dallasin valmentaja Pete DeBoer sanoi mediatilaisuudessa.
DeBoer reagoi tämän jälkeen ärtyneesti kysymykseen siitä, miten Stars pääsisi paremmin liikkeelle omalta alueelta kiekon kanssa.
– Oliko se mielestäsi meidän ongelmamme? Ehkä sinun pitäisi hakea valmentajan paikkaa. Seuraava kysymys. Onko täällä yhtään ei-valmentajaa? DeBoer kuittasi.
Kahdessa edellisessä ottelussa hattutempuillaan häikäissyt Dallasin tähtihyökkääjä Mikko Rantanen jäi tällä kertaa ilman tehoja. Ehlers takoi Jetsille tehot 2+1 ja maalivahti Hellebuyck pysäytti 21 laukausta.