Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan kikkailu vuoden 2034 miesten MM-kisajärjestäjän valinnassa on nostanut runsaasti kritiikkiä, mutta lajin kattojärjestön toimintakulttuuri tuskin muuttuu ainakaan nopeasti.
Tätä mieltä on Turun yliopiston poliittisen historian professori Vesa Vares, joka on tutkinut jalkapallon poliittisia ja yhteiskunnallisia vaikutuksia. Kansainvälinen jalkapalloliitto on viime vuosina pyrkinyt lisäämään päätöksentekonsa avoimuutta, mutta Vareksen mukaan "Fifa on muuttunut valitettavan vähän".
– Fifan rakenteissa on tapahtunut joitain muutoksia, esimerkiksi siinä, miten kisaisännät valitaan. Lopputulos tahtoo kuitenkin olla aika samanlainen kuin aiemmin.
– Muodollisesti Fifa on vähän demokratisoinut itseään. Sillä ei kuitenkaan ole ollut juuri merkitystä, koska jäsenvaltioiden jalkapalloliitot ovat hyvin suorassa riippuvuussuhteessa Fifan ylimpään portaaseen, Vares sanoo.
Fifa ilmoitti lokakuun alussa, että vuoden 2030 MM-lopputurnaus järjestetään Marokossa, Espanjassa ja Portugalissa. Lisäksi yksittäiset ottelut on määrä pelata Uruguayssa, Argentiinassa ja Paraguayssa.
Samalla Fifa ilmoitti, että ainoastaan Aasian ja Oseanian maiden jalkapalloliitoilla oli mahdollisuus hakea vuoden 2034 MM-isännyyttä. Päätös MM-hausta oli tehtävä lokakuun aikana, mikä teki aikataulusta useimmille maille käytännössä mahdottoman.
Kyseinen MM-turnaus on menossa ihmisoikeustilanteeltaan ongelmalliselle Saudi-Arabialle, sillä hakukisaan ei ilmaantunut muita maita. Fifan toiminta vaikuttaa siltä, että se petasi MM-kisat Saudi-Arabialle.
– Olen joskus sanonut, että Fifa on vähän kuin luonnonvaravaltio samalla tavoin kuin esimerkiksi Lähi-idän öljymaat. Fifa ei ole valtio eikä sillä ole aluetta, mutta myös sillä on käsissään hyödyke (jalkapallo) ja se pyörittää aivan valtavia rahamääriä.
– Fifalla on monopoli suuriin kisoihin ja itse asiassa kaikkeen organisoituun jalkapallotoimintaan maailmalla. Tilanne on vähän samanlainen kuin öljymailla, jotka toki joutuvat tekemään jotain tuotteensa eteen, Vares sanoo.
Saudi-Arabia rakentaa imagoaan
Vareksen mukaan raha ohjaa liiaksi Fifan toimintaa.
– Fifan johtajat ovat nousseet niin riippumattomaan asemaan, että tietyssä mielessä heidän asemansa on samantyyppinen kuin autoritäärisillä johtajilla maailmalla.
Saudi-Arabia on pyrkinyt viime vuosina voimatekijäksi jalkapallossa ja laajemminkin kansainvälisessä huippu-urheilussa. Vareksen mukaan Saudi-Arabian motiivit pyrkiä urheilumahdiksi ovat pitkälti samat kuin mitä ne ovat olleet esimerkiksi Venäjällä.
– Kansainvälisen profiilin nostoa niin sanotun pehmeän diplomatian keinoin, oman merkittävyyden korostamista ja ylipäätään maineen parantamista, hän listaa.
Vares sanoo, että isojen urheilukilpailujen järjestäminen on ollut tietyissä maissa perinteinen tapa "nostaa näkyvyyttään ja korostaa salonkikelpoisuuttaan". Kyseessä saattaa olla valtionjohdolle myös statuskysymys.
– Ei kuka tahansa pääse tilanteeseen, jossa järjestää jalkapallon MM-kisoja, olympialaisia tai muita suurtapahtumia.
Saudi-Arabian ihmisoikeustilanne ongelmallinen
Vaikka Fifan asettamassa olemattomassa ilmoittautumisajassa vuoden 2034 MM-hakuun ei oletettavasti rikottu mitään sääntöjä, Palloliiton puheenjohtajan Ari Lahden mukaan asiasta "jäi vähän huono maku".
– Tässä mentiin askeleita taaksepäin siitä, mitä on puhuttu, mihin suuntaan Fifaa on viety ja periaatteesta tuoda hakuprosessia läpinäkyvämmäksi ja tietyllä tavalla reilummaksi.
Lahti vertaa nyt nähtyä tapahtumaketjua vuoden 2026 MM-lopputurnauksen valintaprosessiin.
– Se oli läpinäkyvä, ja silloin oli hyvä keskustelu kandidaateista. Seinällä näkyi kunkin maan ääni, kun painettiin nappia. Nyt ollaan aika kaukana siitä tilanteesta, Lahti harmittelee.
Vares ja Lahti muistuttavat, että Saudi-Arabia on selvitysten mukaan ihmisoikeustilanteeltaan vielä ongelmallisempi maa kuin Qatar, jossa MM-turnaus järjestettiin viime vuonna.
Esimerkiksi pohjoisamerikkalaisten Cato- ja Fraser-instituuttien tuoreimmassa Human Freedom Indexissä Saudi-Arabia on 165 maan joukossa sijalla 159 ja Qatar 129:s.
– Fifa on sitoutunut noudattamaan tiettyä ihmisoikeuspolitiikkaa, ja sitä edellytetään myös hakijamailta. Luulen, että kisoja kohtaan nousee aikamoinen vastalauseiden aalto, jos ihmisoikeustilanne ei Saudi-Arabiassa parane, Lahti sanoo.
Saudi-Arabian jalkapallokulttuuri on sen sijaan Qataria vahvempaa.
– Saudi-Arabia oli kuitenkin edellisissä MM-kisoissa ainoa joukkue, joka voitti Argentiinan, Vares nostaa esille tuoreen esimerkin.
Lahti näkee myös hyvää kehitystä
Lahden mukaan Fifan toiminnassa on tapahtunut myös myönteisiä asioita Gianni Infantinon puheenjohtaja-aikana. Infantino on johtanut Fifaa helmikuusta 2016.
Etenkin Infantinon edeltäjän Sepp Blatterin valtakaudella Fifaa myllersivät massiiviset korruptioskandaalit.
– Infantinon puheenjohtaja-aikana Fifan eri liitoille jakamien avustusten valvontaa on tiukennettu merkittävästi, mikä on todella hyvä suunta, Lahti sanoo ja nostaa esille myös esimerkiksi naisten pelaaman jalkapallon aseman nousun.
Yksi viime vuosina kritiikkiä herättäneistä asioista on ottelumäärien kasvu. Yhdysvaltain, Kanadan ja Meksikon vuonna 2026 järjestämässä MM-lopputurnauksessa on mukana peräti 48 joukkuetta.
– Kasvattamisen vimma tuntuu olevan Infantinolla vielä suurempi kuin edeltäjillään, Vares sanoo.
Vareksen mukaan nopeaa muutosta kansainvälisen huippujalkapallon virtauksille ei ole näkyvissä.
– Jos sponsorit alkavat katsoa jalkapallon tiettyjen lieveilmiöiden edistämisen olevan mainehaitta, se on ainoa asia, jonka voisin kuvitella vaikuttavan.