Australiassa ja Uudessa-Seelannissa torstaina alkavaa naisten jalkapallon MM-lopputurnausta voi hyvällä syyllä kutsua maailman kaikkien aikojen suurimmaksi naisten urheilutapahtumaksi. Suursuosioon 2010-luvulla noussut MM-turnaus on kasvanut vielä huomattavasti neljän vuoden takaisesta. Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan pääsihteeri Fatma Samoura kertoi, että kisoihin oli keskiviikkoiltana myyty noin 1,375 miljoonaa pääsylippua, enemmän kuin Ranskan kisoissa 2019. Fifa on kasvattanut turnauksen joukkuemäärää 24:stä 32:een.
Fifa jakaa kisoista joukkueille merkittävästi enemmän palkintorahaa kuin neljä vuotta sitten, mutta rahapotti kalpenee edelleen reilusti miesten MM-turnauksen summille. Naispelaajille jaetaan Oseaniassa yhteensä 110 miljoonaa dollaria, kun vuonna 2019 summa oli 30 miljoonaa dollaria. Viime vuoden lopulla Qatarin MM-turnauksessa Fifa jakoi miesten 32 MM-joukkueelle yhteensä 440 miljoonaa dollaria.
Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino väisti keskiviikon lehdistötilaisuudessa kysymyksen palkkioiden tasavertaisuudesta. Infantino sanoi, että kattojärjestö tarttuu ongelmakohtiin MM-turnauksen jälkeen.
– Tiedättehän, on MM-turnauksen avausottelun aatto, ja minulle se on hetki, jolloin voi keskittyä positiivisiin asioihin, onneen ja iloon. Elokuun 20. päivään saakka kuulette minulta vain positiivisia asioita kaikesta ja kaikista, Infantino sanoi ESPN:n mukaan.
– Jos joku ihminen ei edelleenkään ole iloinen jostain asiasta, olen pahoillani. Elokuun 21. päivästä lähtien keskitymme asioihin ympäri maailmaa sekä ilmaantuviin ongelmiin, Infantino jatkoi.
Fifa on luvannut jokaiselle MM-kisojen pelaajalle turnauksesta vähintään 30 000 dollarin palkkion. Palkkiot maksetaan pelaajille kansallisten liittojen kautta, vaikka useat joukkueet ovat olleet raha-asioiden takia riidoissa oman liittonsa kanssa.
Vuoden 2019 MM-turnauksen yhteydessä Nigerian pelaajat protestoivat liittoaan maksamattomista MM-bonuksista, ja kesän MM-turnauksen alla Nigerian joukkue on syyttänyt liittoa jälleen maksamattomista palkkioista. Viime kuussa myös Etelä-Afrikan joukkue syytti liittoaan MM-bonusten epäämisestä.
Lipunmyynti laahannut Uudessa-Seelannissa
Kisojen avauspäivänä kotijoukkueet näyttävät maailmalle osaamistaan, kun Uusi-Seelanti haastaa Aucklandissa pelattavassa A-lohkon kamppailussa Norjan Suomen aikaa kello 10. B-lohkossa pelaava Australia kohtaa kello 13 Irlannin loppuunmyydyllä Sydneyn olympiastadionilla, joka vetää noin 80 000 katsojaa.
Vaikka kisoihin on myyty jo lähes 1,4 miljoonaa pääsylippua, etenkin Uudessa-Seelannissa pelattavien otteluiden lipunmyynti on ollut vielä tahmeaa. Avauspeli pelataan Aucklandissa 50 000 katsojan stadionilla, eikä ottelua ollut myyty loppuun vielä keskiviikkoiltana. Myös kisojen molempiin välieräotteluihin on vielä lippuja saatavilla.
Torstaina alkavaa MM-lopputurnausta varjosti murhenäytelmä, kun juuri ennen kisojen alkua kaksi ihmistä kuoli asemiehen hyökättyä Uuden-Seelannin Aucklandin keskusta-alueella sijaitsevaan rakennukseen. Myös ampujan kerrottiin kuolleen. Lisäksi kuusi ihmistä haavoittui ampumavälikohtauksessa, kertoi New Zealand Herald -lehti. Uuden-Seelannin pääministerin Chris Hipkinsin mukaan kisat voivat kuitenkin jatkua suunnitellusti, eikä kansalliselle turvallisuudelle aiheudu välikohtauksesta vaaraa.