Veikkausliigan ensimmäinen färsaarelainen pelaaja on Seinäjoella asuva Samuel Chukwudi, 22 vuotta. SJK:ta edustava ”Iso-Samppa”, kuten joukkuetoverit ovat hänet ristineet, saapui Suomeen viime talvena.
Lakeuksille lähtiessään hän ei aavistanut, että palaisi jo kesällä pelaamaan kotimaansa kentille. Syynä siihen on SJK:n ensi viikolla alkava eurotaival, joka käynnistyy färsaarelaista Ki Klaksvikia vastaan.
– Hauska sattuma, sillä voin todella sanoa, että tunnen vastustajamme. Olen pelannut heitä vastaan vuosikausia, Samuel Chukwudi kertoo.
Hän pelasi ennen Seinäjoelle tuloaan pitkään färsaarelaisen HB Torshavnin riveissä. Chukwudi kuvailee kuitenkin Klaksvikia Färsaarten parhaaksi.
– Heidän avauskokoonpanostaan 8–9 miestä pelaa myös maajoukkueessa. Lisäksi mukana on monia ulkomailla uraa tehneitä pelaajia. He ovat palanneet viimeisiksi pelivuosikseen kotimaahan, vähän kuin Teemu Pukki täällä. Joukkueessa on myös kansainvälisiä pelaajia hyvillä sopimuksilla. Eivätkä he ole tainneet koskaan hävitä europeliä kotikentällään, Chukwudi luettelee.
Hän näkee etua siinä, että otteluparin ensimmäinen kamppailu käydään Seinäjoella torstaina 10.7.
– Jos saamme hyvän tuloksen täällä, 1–2 maalin voiton, meille riittäisi tasapeli vieraissa.
Toinen osaottelu pelataan 17.7. Klaksvikin Djupumyra Stadionilla todennäköisesti täydelle 2500 hengen katsomolle.
Färsaarilla ottelusää voi olla kesälläkin haasteellinen. Usein on viileää ja sateista. Toisinaan peli täytyy keskeyttää kovan tuulen vuoksi.
– Färsaaret on keskellä Atlantia. Tuuli on oikullista ja vaikeaa ennustaa. Kentillä on kuitenkin tekonurmi, joten alusta on tuttu. Uskon, että me voimme voittaa tämän otteluparin, Chukwudi sanoo.
Mikäli niin käy, myöhemmin heinäkuussa vastaan asettuu serbialainen FK Radnički 1923.
– Heistä en tiedä mitään. Vain sen, että Serbian liiga on kovempi kuin Färsaarten. Mutta omalla pelillä voimme voittaa kenet tahansa.
195-senttinen Samuel Chukwudi on puolessa vuodessa vakiinnuttanut paikkansa SJK:n vahvana topparina. Väliin on jäänyt vain pari ottelua loukkaantumisen takia. Kyseinen haveri sattui Gnistania vastaan pelissä, jossa Chukwudi teki kaksi maalia ensi kertaa elämässään yhden ottelun aikana.
– Se oli tunteiden vuoristorataa. Ensin maalit, sitten loukkaantuminen. Mutta en tiedä, teenkö enää koskaan kahta maalia yhteen peliin. Se jäi mieleen.
Hyvin sujunut jalkapalloilu on pitänyt Chukwudin tyytyväisenä Seinäjoella. Tosin hän oli vähällä masentua Suomen pitkään talveen – vaikkei edes saapunut tänne kuin vasta joulun jälkeen.
– Tiedän, että Suomen talvi voi olla vieläkin pidempi, koska se voi alkaa jo loppusyksystä. Huh! Toivottavasti saan siirron ennen sitä, Chukwudi alkaa suunnitella leikillään.
Puheessa on kuitenkin totta toinen puoli. Vaikka hän viihtyy Seinäjoella ja SJK:ssa, on nuoren pelaajan tähtäin muualla.
– Tahtoisin olla vielä joku päivä jossakin Euroopan Top 5 -sarjoista. Suurin unelmani olisi Manchester United, sillä olen ollut Manun kannattaja lapsesta asti.
Chukwudi tietää, että unelman palasenkin toteutuminen vaatii hyvää ja tasaista suorittamista.
– Tavoitteeni on pelata Seinäjoella mahdollisimman laadukas kausi, ja auttaa joukkuetta sijoittumaan Veikkausliigassa 3–4 parhaan joukkoon. Lisäksi toivon, että SJK etenee europeleissä pitkälle.
Kuten lähes jokainen Seinäjoella, myös Chukwudi kehuu Stevie Grieven otteita päävalmentajana.
– Stevie haluaa pelata agressiivista ja luovaa jalkapalloa, jossa mennään nopeasti eteenpäin. Sellainen pelitapa sopii minulle erittäin hyvin. Lisäksi Stevie on mukava tyyppi. Hän osaa luoda henkeä joukkueeseen, Chukwudi kuvailee.
Färsaarelainen puhuu erinomaista englantia, joten Grieven skottimurre ei ole tuottanut ongelmia. Suomi onkin sitten toinen juttu.
– Osaan sanoa suomeksi kiitos, yksi, kaksi, kolme. Sitten osaan kirosanoja, Chukwudi kertoo. – Ja siinä kaikki.
–Suomi on vaikea kieli. Jos suomea puhuttaisiin muissakin maissa kuin täällä, se voisi motivoida opiskelemaan.
Ellei kieliopinnoissa viihdykään, Seinäjoella Chukwudi viihtyy. Parasta on jalkapallostadion, jota hän pitää Suomen hienoimpana.
– Muutoin Seinäjoki on aika pieni paikka, luulin sitä isommaksi. Kesällä täällä on kuitenkin tosi mukavaa. Pyöräilen paljon ympäri kaupunkia.
Pelien ja treenien ulkopuolella Chukwudi myös hengaa joukkuekavereidensa kanssa.
– Pyrin siihen, etten vain makaisi kotona. Käymme yhdessä syömässä, torilla kahvilla, katsomassa jalkapalloa tai uimahallissa uimassa ja saunassa. Talvella olemme käyneet avannossa Tanelinlammella. Saunon aina kun mahdollista.
Färsaarelaisten kavereidensa kanssa Chukwudi pitää yhteyttä netin kautta.
– Vaihdamme kuulumisia ja pelaamme tietokoneella Fifaa ja Fortnitea. Samalla kuulen uutisia kotimaasta.
Chukwudin äiti on jo vieraillut Seinäjoella.
– Hän on Suomi-hullumpi kuin minä. Hän piti täällä kaikesta: luonnosta, säästä, kaupungista. Luulen, että hän tulee kohta uudelleen. Mutta ensin meidän pitää voittaa färsaarelaisten joukkue.
Koska pelataan?
SJK – Ki Klaksvik (Färsaaret), Konferenssiliigan 1. karsintakierros OmaSp Stadionilla torstaina 10.7. kello 19.
Veikkausliigan ottelu SJK–Ilves lauantaina 5.7. kello 17 OmaSp Stadionilla.
