Evijärveläinen yrittäjä Heikki Valijoki sai kotiseututyön ansiomitalin.
Ansiomitalin voittaja Valijoki on Kotiseutuliiton mukaan tunnettu eteläpohjalainen kotiseutumies. Hän on ollut vuosikymmeniä mukana alueen kotiseutuyhdistyksissä, urheilu- ja nuorisoseurassa sekä moninaisessa vapaaehtoistyössä vanhusten parissa.
Valijoki on yhä aktiivinen kotiseututyössä etenkin Järviseutu-seurassa ja Evijärvi-seurassa. Viime vuosina hän ollut paljon mukana myös maakunnan matkailun kehittämisessä: hän on laatinut alueelle muun muassa 100 kilometriä pitkän Tervareitti-melontareitistön ja vetänyt paikallisia kunnostus- ja kehittämishankkeita.
Valijoen aloitteesta alueelle perustettiin ja avattiin Uittomieskämppä vuonna 2017, josta myös Suomen Uittomiesperinneyhdistys kiittänyt. Viimeisimmäksi Valijoki on luonut toimivan kotiseutuopetukseen liittyvän yhteistyön Evijärven eri koulujen välille.
Valijoen ansiot paikallisessa ja maakunnallisessa kotiseututyössä on Kotiseutuliiton mukaan katsottu erittäin merkittäviksi.
Kotiseututyön ansiomitali on Kotiseutuliiton korkein tunnustuksen osoitus. Mitalin myöntäminen edellyttää saajalta maakunnallisia tai valtakunnallisia ansioita kotiseututyössä tai erittäin merkittäviä periaatteellisia ansioita paikallisessa kotiseututyössä.
Kotiseututyön korkein tunnustus annettiin kymmenelle kotiseututyössä ansioituneelle.
Mitalit luovutettiin Valtakunnallisten kotiseutupäivien gaalassa Lappeenrannassa lauantaina 11. elokuuta. Vuonna 2018 Kotiseutuliiton hallitus myönsi 10 ansiomitalia. Ansiomitalin sai tänä vuonna monta valtakunnallisesti ansioitunutta henkilöä.
Suomen Kotiseutuliitto on valtakunnallinen kotiseutu- ja kulttuuriperintötyön keskusjärjestö sekä Suomen suurin kulttuurialan kansalaisjärjestö. Kotiseutuliitto vaalii kulttuurimme monimuotoisuutta ja kulttuuriympäristöjä, nostaa esille paikalliskulttuureita, tukee kotiseututyötä sekä vaikuttaa yhteiskunta- ja aluesuunnitteluun. Kotiseutuliiton jäsenkentässä toimii noin 150 000 aktiivista kansalaista.