Euroopan avaruusjärjestön (Esa) uusi kantoraketti Ariane 6 lähti onnistuneesti avaruuteen tiistai-iltana. Lähtö tapahtui Esan avaruuskeskuksesta Kourousta Ranskan Guayanasta.
Esan johtaja Josef Aschbacher luonnehti onnistunutta laukaisua historialliseksi päiväksi Euroopalle.
Nasan johtaja Bill Nelson puolestaan kuvaili laukaisua Esalle valtavaksi loikaksi eteenpäin.
Arianen lähtö viivästyi tunnilla, kun rutiinitarkastuksessa ilmeni pieni dataongelma. Se kuitenkin Esan mukaan ratkaistiin.
Noin tunti laukaisun jälkeen laukaisun valvomossa revettiin suuriin suosionosoituksiin, kun raketti onnistui toimittamaan mikrosatelliitteja kiertoradalle.
Raketti poikkesi lentoradaltaan lennon loppupuolella eikä onnistunut suunnitellussa paluussa maan ilmakehään ja laskeutumisessa Tyynellemerelle. Sekään ei latistanut eurooppalaisten avaruusjärjestöjen johtajien tunnelmia. Neitsytlennon tavoitteena oli saada satelliitit kiertoradalle.
– Se on suuri menestys huolimatta pienestä pettymyksestä lopussa, sanoi Saksan avaruusjärjestö DLR:n johtaja Walther Pelzer.
Onnistuminen on tärkeää Euroopalle
Lähes puolet uusien rakettien ensimmäisistä laukaisuista on päättynyt epäonnistumiseen. Näihin kuuluu myös Ariane 6:n edeltäjä Ariane 5, joka räjähti hetki laukaisun jälkeen vuonna 1996.
Sen jälkeen Ariane 5 on lentänyt avaruuteen 117 kertaa, viimeisen kerran vuosi sitten. Sen jälkeen eurooppalaiset ovat olleen kilpailijoiden, kuten yhdysvaltalaismiljardööri Elon Muskin SpaceX-yhtiön varassa.
Ariane 6 on tarkoitettu työjuhdaksi, joka mahdollistaa Euroopan hallituksille ja yrityksille pääsyn avaruuteen muusta maailmasta riippumatta, kertoo BBC.
Sen valmistuksessa on mukana 13 eurooppalaista maata.
Raketille on suunniteltu ensi vuodeksi kuusi laukaisua ja vuodeksi 2026 kahdeksan laukaisua. Kuten edeltäjänsäkin, Ariane 6 on kertakäyttöinen ja jokaista lentoa varten on rakennettava uusi raketti.
Alalla käydään kovaa kilpailua
Vain viikkoja ennen Ariane 6:n laukaisua Euroopan sääsatelliittijärjestö Eumetsat peruutti suunnitelmat käyttää rakettia. Järjestö vetosi "poikkeuksellisiin olosuhteisiin" ja kertoi, että se ottaa käyttöön SpaceX-yhtiön Falcon 9 -kantoraketin.
Aschbacherin mukaan järjestön päätöstä luopua eurooppalaisesta raketista oli vaikea ymmärtää.
Avaruusteknologiasta on kasvanut iso toimiala, jossa ovat mukana valtioiden ohella myös yksityiset yritykset.
Yrityksille rakettien uudelleenkäytettävyys on tärkeää, koska niillä ei ole rahaa yhtä merkittävästi kuin toisiaan vastaan kilpailevilla suurvalloilla. Esimerkiksi Falcon 9 -kantoraketti pystyy palaamaan maahan useaa uudelleenkäyttöä varten.
----
Lähteenä myös AFP