Etelä-Pohjanmaan vahvuutena on aina ollut yrittäjähenki ja yhteisöllisyys. Pienten yritysten ja maatilojen verkostot ovat vahvistaneet maakunnan taloutta ja luoneet työpaikkoja. Mutta yhä useammin pelkkä paikallinen toiminta ei enää riitä. Kansainväliset markkinat ja digitaalinen murros ovat muuttaneet pelikenttää, ja siksi maakunnallinen yrittäjäyhteistyö on entistäkin tärkeämpää.
Yrittäjäyhteistyö ei tarkoita pelkästään verkostoitumista oman kylän yrittäjien kanssa, vaan se kattaa myös yhteistyön muiden maakuntien, kaupunkien ja toimijoiden kanssa. Etelä-Pohjanmaalla menestyksekäs esimerkki tästä on yhteistyö Seinäjoen alueen yritysten ja korkeakoulujen välillä. Koulutuksen ja yritysten tiivis vuorovaikutus on synnyttänyt innovaatioita ja uusia työpaikkoja, jotka ovat vahvistaneet koko maakunnan taloutta.
Etelä-Pohjanmaalla on näkynyt huolestuttava ilmiö, jolla on vaikutus maakunnalliseen yrittäjäyhteistyöhön. Seinäjoki nähdään joidenkin maakunnan yrittäjien ja päättäjien silmissä pahana keskuskaupunkina, joka imee kaiken elinvoiman maakunnasta. Näin ei saisi olla, koska kaupunki ei tuo yhtään ihmistä tai yritystä kaupunkiin, vaan ihmisten ja yritysten liikkumisen taustalla on aina asukkaan tai yrittäjän tekemä päätös. Toiseksi, jos keskuskaupunki menestyy, se luo pitkällä aikavälillä menestystä myös ympäryskuntiin.
Maakunnallisen yrittäjäyhteistyön merkitys Etelä-Pohjanmaalla on valtava. Se luo vakaata kasvua ja varmistaa, että maakunnan yritykset ovat valmiita kohtaamaan tulevaisuuden haasteet. Sen lisäksi se ylläpitää maakunnan perinnettä yhteisöllisyydestä ja auttamishalusta. Seinäjoen alueen menestys ja yrittäjien aktiivisuus ovat esimerkki siitä, kuinka yhteistyö voi tuoda hyvinvointia ja menestystä kaikille. Kansainvälinen kilpailu ei odota, ja maakunnallinen yrittäjäyhteistyö on avain menestykseen.
Tämä kausi on toistaiseksi viimeiseni Seinäjoen Yrittäjät Ry:n puheenjohtajana ja hallituksessa. Kuusi vuotta hallitustyötä on antanut paljon ja tuonut myös uusia ystävyyksiä. Kiitän kaikkia seinäjokisia yrittäjiä, yhteistyökumppaneita ja sidosryhmiä tästä matkasta ja toivotan menestystä jatkoon. Ensi vuodesta eteenpäin jatkan yrittäjyyden tukemista Seinäjoen yrittäjät Ry:n rivijäsenenä.
Jussi Saarijärvi
Seinäjoen Yrittäjät Ry
hallituksen puheenjohtaja