Koripalloilija Lauri Markkasen ura jatkuu NBA-seura Utah Jazzissa. Markkasen agentti Michael Lelchitski vahvisti viisivuotisen, 238 miljoonan dollarin sopimuksen ESPN:lle keskiviikkona. Euroissa summa on vajaat 218 miljoonaa euroa.
Entisellä sopimuksella Markkanen olisi tienannut euroissa noin 16,5 miljoonaa tulevalla kaudella. Uuden sopimuksen ansiosta ensi kausi tuo Markkaselle noin 38,5 miljoonaa. Neljästä seuraavasta kaudesta Markkanen ansaitsisi noin 45 miljoonaa per kausi.
Sopimuksen arvo on suomalaisurheilussa vertaansa vailla. Forbesin listauksen mukaan entinen F1-kuski Kimi Räikkönen olisi tienannut parhaimmillaan 45 miljoonaa dollaria kaudessa, eli noin 41 miljoonaa euroa.
Utah pitää Markkasesta ja Markkanen Utahista
Markkanen oli aikaisemmin kesällä siirtohuhujen keskellä, mutta on kertonut viihtyvänsä Utahissa. Kiinnostuksensa 27-vuotiaasta suomalaisesta esittivät esimerkiksi San Antonio Spurs, Sacramento Kings ja Golden State Warriors.
– On hieno tunne tietää, että tulen jatkamaan Utahissa. Tämä on ollut hyvä paikka kasvaa ihmisenä, Markkanen totesi.
Sopimuksen myötä Markkanen ei voi ainakaan ennen ensi kesää siirtyä toiseen seuraan.
– Tämä on kuin paino poissa olkapäiltäni, nyt voin keskittyä pääasiaan, eli koripallon pelaamiseen korkealla tasolla, Markkanen kertoi.
Markkanen on pelannut kaksi viime kautta Utah Jazzissa. Sitä ennen hän kartutti NBA-kokemustaan Chicago Bullsissa ja Clevelend Cavaliersissa. Jazzille Markkanen on ollut varsinainen aarre, ja tähän asti vieläpä halpa aarre.
Markkanen on viimeistellyt Utahin paidassa keskiarvoisesti 24,5 pistettä otteluun. Hän on päässyt nauttimaan fanien suosiosta, ja seuran kannattajat olivat varsin mielissään keskiviikon uutisesta. Fanit pääsivät jakamaan iloaan sosiaalisessa mediassa, kun Jazz huomioi suomalaisen jatkosopimuksen näyttävästi julkaisemalla useamman Markkasta hehkuttavan postauksen.
Markkanen tärkeä rakennuselementti
Utah Jazz on jäänyt kahtena viimeisenä kautena pudotuspelien ulkopuolelle, ja onkin tällä hetkellä uudelleen rakentamisen keskellä. Vaikkei Markkanen ole päässyt joukkueen menestyksestä Jazzissa nauttimaan, hän on mielellään projektissa mukana.
– Olen valmiina palaamaan hommiin ja rakentamaan tätä seuraa, Markkanen kertoi Jazzin Instagram-videolla.
Myös seurassa halutaan rakentaa Markkasen ympärille menestyksen mahdollistava joukkue.
– Lauri on valtavan tärkeä osa joukkuetta nyt ja jatkossa. Tavoitteemme on päästä pudotuspeleihin ja kasvaa siitä sitten jälleen eteenpäin. Kun Lauri parantaa jatkossakin, me lisäämme (pelaajia) jotka voivat kasvaa yhdessä hänen kanssaan, Jazzin GM Justin Zanik totesi huhtikuussa.
Kaudella 2022–23 Markkanen ansaitsi henkilökohtaista mainetta, kun hän voitti liigan kehittyneimmän pelaajan palkinnon ja tuli valituksi NBA:n tähdistöotteluun.