Jalkapallon miesten EM-lopputurnauksen toinen loppuottelija selviää tänään, kun Englanti ja Hollanti kohtaavat Dortmundissa alkaen kello 22 Suomen aikaa. Ottelun voittaja kohtaa sunnuntaisessa finaalissa Espanjan, joka voitti eilen välierässä Ranskan 2–1.
Historiansa ensimmäistä arvoturnausfinaalia Englannin ulkopuolelta hakeva Englannin joukkue on kisojen aikana ollut melkoisen arvostelun alla, vaikka onkin edennyt jo neljän parhaan joukkoon. Englanti kun on voittanut viidestä ottelustaan vain yhden varsinaisella peliajalla. Puolivälierässä se selvitti Sveitsin lopulta rangaistuspotkukisalla.
– Yksi vahvuuksistamme viimeisen kahdeksan vuoden aikana on ollut pelottomuus, mutta (kisojen alkuvaiheissa) odotukset painoivat. Emme oikein saaneet hommaa täysin raiteilleen. Mutta loppujen lopuksi on ollut hyvinkin vaikuttavaa se, että pelaajat ovat raastaneet tulokset otteluista. Ja nyt meillä on mahdollisuus tehdä historiaa, ensimmäisellä finaalilla Englannin ulkopuolella, Englannin päävalmentaja Gareth Southgate totesi ottelun aattopäivän tiedotustilaisuudessa.
– Yritämme saavuttaa jotain uutta ja se on vaikeaa, mutta pelaajat ovat vastanneet (kisojen mittaan) huutoon aivan loistavasti.
Hollannilla matkustushaasteita
Puolivälierässään Turkin voittaneella Hollannilla oli välierän aattona matkustusongelmia. Valmentaja Ronald Koeman ja pelaajistonsa eivät päässeet lehdistötilaisuuteen, kun junamatka Dortmundiin peruuntui. Hollantilaiset lopulta lensivät pelipaikkakunnalle, mutta lehdistön eteen he eivät enää ehtineet.
Southgate ei usko, että Hollannin hankaluudet vaikuttavat myöhäiseen otteluun.
– Luulen, että he saavat vielä illallisensa, Englannin luotsi kuittasi tiistain varhaisillassa.
– Heillä riittää kyllä aikaa. En näe tuolla olevan vaikutusta otteluun.