Kahdella Euroopan äärilaidan valtiolla, Espanjalla ja Suomella, on jotain yhteistä. Maat ovat ainoat EU-maat, joiden työttömyysaste huitelee yli 10 %:ssa. Mutta muutoin talouskehitys on erilainen.
Kun Suomen velkasuhde vuonna 2021 oli 67,7 %, Espanjalla se oli finanssikriisin jäljiltä lähes kaksinkertainen eli 124,2 %. Covid iski molempien maiden talouteen lujasti vuonna 2021, Espanjaan enemmän (BKT -10, 1%) ja Suomeen (BKT -2,5 %) vähemmän. Mutta sitten tiet ovat eronneet, paitsi työttömyydessä.
Espanjan talous on vuoden 2021 jälkeenkin jatkanut kasvua Irlannin ohella EU:n nopeinta eli yli 4 %:n vuosivauhtia. Viime vuonnakin kasvu oli 3,5%. Suomen talouskasvu on hyytynyt samana aikana nollaan. Espanjan velka on vastaavasti laskenut huikeaa vauhtia ollen tänä vuonna 100 %, ensi vuonna 98 % ja suunta alas on jyrkkä. Samaan aikaan Suomen velkaantuminen on kivunnut 90 %:iin ja suunta ylös on jyrkkä. Espanjan julkisen talouden alijäämä on EMU- rajoissa 2,5 %, kun Suoma viedään EU:n ”alijäämämenettelyyn”.
Miksi näin erilaiset urat? Suuri osa Espanjan ihmeestä selittyy maahanmuuttajien tulvasta, työmarkkinauudistuksesta, uusiutuvasta energiasta ja EU-tuista. Maahanmuuttajat ovat työllistyneet nopeasti vähän ammattitaitoa vaatimiin matalapalkkaisiin tehtäviin. Pääministeri Sanchezin hallituksen tekemä työmarkkinauudistus on ollut osaltaan menestys ja auttanut myös maahanmuuttajia. Yhä useampi määräaikainen työntekijä saa käteensä vakituisen työntekijän sopimuksen. Siinä mallia muille eurooppalaisille.
Toinen talouden vauhdittaja on ollut hallituksen energiapolitikka. Tuuli- ja aurinkovoimaa on lisätty suuresti. Sähkön hinta on laskenut EU:n halvimmille eli lähes Suomen tasolle.
Se on auttanut maata monipuolistamaan turismivoittoista palvelusektoriaan. Parissa vuodessa Espanja on kuitannut 71 miljardin euron elvytysavustukset ja lainat ja aluetukiavustuksiakin kohta 20 mrd euroa kolmessa vuodessa. Espanjan haasteet ovat suuri byrokratia, koulutuksen, tutkimuksen ja innovaatiotoiminnan heikohko taso ja yhä epävarmemmaksi käyvä poliittinen ilmasto.
Niin kaukana kuin Espanja onkin Suomesta, voisi meilläkin olla siitä opittavaa. Ainakin työmarkkinoiden ja energiapolitiikan ratkaisuissa. Samoin maahanmuuttoasiassa ainakin siinä, että tänne tulijat pitää saada kerta kaikkiaan nopeasti työhön. Maahanmuutto ei voi kuitenkaan ratkaista Suomen ongelmia. Meillä tuottavuuden parantamiselle ei ole vaihtoehtoa. Suuret lisäsatsaukset TKI:een ovat välttämättömiä. Samoin sitoutuminen jatkamaan päästöttömän uusiutuvan energian tuottamista.
Osaaminen, yrittäjyys, energia ja luonnonvarat, siinä meidän sauma saada investointeja ja nostaa Suomen kasvun tielle. Nykymenolla Espanja ohittaa Suomen jo 2030-luvun alussa myös kansantuotetilastoissa. Nyt Espanjan BKT/asukas on noin 32 500 € ja Suomen noin 41 000 €.